Mineralogista y científico británico. (1807-1887).
Robert Hunt fue un investigador notable en los primeros días de la ciencia fotográfica. Escribió algunos de los más antiguos y más conocidos tratados sobre fotografía.
Robert Hunt fue uno de los fundadores de la Royal Photographic Society.
Robert Hunt, fotografiado por Ernest Edwards.
NdelE: Es reconocido como el inventor del primer actinómetro.
En 1844 descubrió la utilidad del sulfato ferroso como agente revelador. Investigó la influencia del espectro sobre sustancias sensibles a la luz (1843).
Propuso varios procesos de positivado sin plata. Ideó uno de los primeros actinómetros (1845).
Biografía: EFF.
Robert Hunt fue un destacado experto en fotografía. Su «Art of Photography», publicado en 1841, fue el primer tratado general acerca de la fotografia sobre metal, papel y vidrio.
En «Researches on Light» (Investigaciones sobre la luz), de 1844, incluyó una de las primeras relaciones históricas del desarrollo de la fotografía, así como los resultados de investigaciones acerca de la naturaleza de la luz y su acción sobre los compuestos metálicos, las sustancias orgánicas, el crecimiento de los vegetales y los cuerpos inorgánicos.
Gran parte de esta información sentó las bases para la posterior comprensión científica de los principios de las reacciones fotográficas.
Hunt era miembro de la Royal Society y conservador del Museo de Geología Práctica, así como miembro fundador del primer club de fotografía de Londres, el Calotype Club.
Aunque no inventó ningún proceso fotográfico importante, presentó al menos tres métodos para producir imágenes sobre papel:
- Cromatipia: utilizaba papel sensibilizado con una solución de sulfato de cobre y de bicromato potásico; no era lo bastante sensible para usarlo con una cámara, pero resultaba adecuado como material de impresión de dibujo «fotogénico» (producido por la luz), según el término utilizado para el positivado por contacto hacia 1840.
- Energiatipia: empleaba un papel que producía una imagen negativa después de ser expuesto entre 2 y 8 minutos en una cámara y ser revelado en sulfato férrico.
- Eluorotipia: el papel era sensibilizado con una solución de fluoruro sódico; requería unos 30 segundos de exposición en la cámara con luz del sol, para producir una imagen negativa después de un revelado en sulfato férrico.
En 1841, Hunt sugirió la utilización de ácido sulfhídrico para intensificar o virar las imágenes fotográficas. A partir de 1850 intentó la obtención de imágenes sobre platino. Utilizando una combinación de oxalato férrico y una sal de platino, pero no tuvo éxito.
Por ese tiempo apareció el primer movimiento artístico fotográfico, y Robert Hunt fue uno de los que expresaron reservas a la realización de fotografías pictóricas.
Biografía: EPF.
Robert Hunt fue una figura representativa entre los «hombres de ciencia» que desempeñaron un papel destacado en la fotografía británica durante las dos primeras décadas de su existencia.
Hunt produjo algunas fotografías (principalmente impresiones de hojas naturales, etc.) y desarrolló un papel positivo directo que comercializó, pero su principal contribución a la fotografía provino de su pluma y su papel como organizador.
Se interesó por la fotografía poco después de su anuncio: experimentó con procesos y publicó sus hallazgos. Los manuales que escribió surgieron de este trabajo. En 1841 escribió lo que suele considerarse el primer libro sobre fotografía en inglés: A Popular Treatise on the Art of Photography, al que siguió en 1844 Researches on Light. Durante las décadas de 1840 y 1850 escribió una serie de artículos influyentes sobre la fotografía en The Art-Union y su sucesor The Art Journal.
En 1847, Hunt fue miembro fundador del Calotype Club. Como miembro del grupo encargado de negociar con William Henry Fox Talbot, también desempeñó un papel importante en el abandono parcial por parte de Talbot de su reivindicación de patente sobre fotografía; en 1853 apoyó la moción que pedía la fundación de la Sociedad Fotográfica; y, en 1854, se desempeñó como vicepresidente cuando se formó la organización.
Hunt, descrito por el editor del Art Journal como un «self-raised man» (hombre autocriado), se formó con un cirujano de Londres y dirigió un dispensario médico antes de ascender en el establishment científico hasta convertirse en encargado de la Oficina de Registros Mineros y profesor de Ciencia Mecánica en la Royal School of Mines.
Intelectualmente, Robert Hunt era un utilitarista; un defensor de la Teología Natural y partidario de la teoría corpuscular de la luz.
NdelE: Isaac Newton publico en 1704 su teoría corpuscular afirmando que la luz estaba formada por pequeñas partículas que se desplazaban en línea recta. Explicaba erróneamente la propiedad de la refracción de la luz suponiendo que en un medio denso la luz viajaba a mayor velocidad que en el vacío.
Sostuvo, hasta mediados de la década de 1870, que la fuerza del sol estaba compuesta de tres elementos distintos: calor, luz y poder fotográfico o «Energía», una visión que propuso en sus Investigaciones sobre la luz.
Este conjunto de compromisos lo sitúa a cierta distancia de la red dominante de Cambridge (Talbot, Herschel, etc.) y encuentra el paralelo más cercano en el trabajo de Sir David Brewster; de hecho, hay muchos temas comunes en los escritos fotográficos de los dos sabios.
Los escritos de Hunt.
Son, en cierto sentido, típicos de la época: sus primeros manuales mezclaban las descripciones técnicas más prosaicas de los procesos y la historia banal del descubrimiento inductivo con pasajes figurativos alocados. (en un caso a los pueblos se les atribuyen características raciales según su exposición a los rayos del sol).
Sin embargo, es posible extraer algunas suposiciones estructurantes de sus escritos. Hunt, en línea con otros destacados hombres de ciencia, veía las fotografías como “imágenes dibujadas con luz” que eran “geométricamente verdaderas” (Researches on Light, 34). “Dondequiera que cae una sombra”, argumentó, “queda impresa una imagen” que demuestra una “fidelidad infalible” (278). En su relato, las fotografías se caracterizan por su “extrema fidelidad” y su “minuciosidad”, y el agente activo no es el fotógrafo (no fueron tocadas por el “manejo humano”) sino el sol o la naturaleza que “se impresiona a sí misma”. Fue la ausencia de «mente» o intelecto en las fotografías lo que las hizo valiosas como copias. Este enfoque constituye lo que los historiadores de la ciencia considerarían una visión “objetiva” en la que un aparato aparentemente automático suministra al observador científico imparcial documentos infalibles.
La visión de Robert Hunt de la fotografía comparte dos características clave con el relato presentado por Brewster.
En primer lugar, inclinó la figuración estándar del sol como agente principal involucrado en la creación de fotografías en una dirección industrial. Para él, el sol aparecía como un poder natural (como el vapor) que la ciencia moderna podía aprovechar al servicio de la industria. El «Talbotipo» era, dijo, «un instrumento de nuevo poder puesto a disposición del ingenio y del arte y que, como en el caso de la máquina eléctrica y la cubeta galvánica, se puede esperar que sugieran innumerables nuevas aplicaciones y desarrollos de su principio” (“The Application of the Talbotype”, 195). Por “arte” se refería a las artes u oficios mecánicos.
En segundo lugar, Hunt (al igual que Brewster) difería de Talbot y los hombres de Cambridge en su estimación de la relación de la fotografía con el artista plástico. Talbot era, en el mejor de los casos, ambiguo en este asunto: en gran medida indiferente al arte, quería un aparato que mecánicamente sustituyera la habilidad con el lápiz.
El principal impulso de Talbot fue liberar a los hombres de ciencia de su dependencia de los artistas en la producción de registros o documentos, pero no parece haber estado particularmente preocupado por el efecto que este proyecto podría tener en concepciones más amplias de las Bellas Artes.
Robert Hunt, por el contrario, tuvo cuidado de restringir el empleo de la copia automática de una manera que dejará intactas las Bellas Artes.
En su relato, la fotografía aparece como una ayuda para el artista (un fiel asistente) y no como un reemplazo del “genio” o “el juego de la fantasía”.
La “ausencia de espíritu”, tan eficaz en la producción de documentos, socavó cualquier pretensión de rivalizar con las Bellas Artes.
“El Sol”, dijo, “seguirá siendo un muy mal pintor, demasiado literal en sus detalles” y, por lo tanto, no podrá “reemplazar los trabajos del artista” (“The Application of the Talbotype”, 195).
En la misma línea, sugirió que el verdadero problema era que: “los hombres se verán obligados a copiar la imagen fotográfica en lugar de estudiarla…” (“Photography: Considered in Relation to its Educational and Practical Value,” 261).
También se opuso a los intentos de los fotógrafos de rivalizar con «el pintor histórico»; las fotografías de composición, pensó, “tienen una tendencia a disminuir la apreciación del arte a los ojos del público” (Photographic Exhibitions, Art-Journal, febrero de 1856, 49-50).
Hunt, entonces, distinguió la fotografía del arte. Al mismo tiempo, empleó la terminología de la teoría académica del arte para describir la imagen fotográfica: “pequeñez”, “amplitud de efecto”, “mente” en contraste con la copia, etc.
Se necesitaría mucho trabajo por parte de la próxima generación para generar un relato que pudiera hablar del arte y la fotografía juntos; incluso entonces no resultaría del todo posible conciliar estos términos.
Biografía.
Robert Hunt nació en Plymouth Dock (ahora Devonport) en 1807. Hijo póstumo de un carpintero de barco, o de un oficial naval (probablemente el mismo), se convirtió en uno de los divulgadores científicos clave de la época, escribiendo un Serie de libros introductorios y artículos publicados en Art Journal y Athenaeum.
Sus puestos más importantes los ocupó en la Oficina de Registros Mineros, donde fue Guardián, y en la Real Escuela de Minas, donde ocupó la cátedra de Ciencias Mecánicas; desde estas instituciones persiguió una concepción de la ciencia orientada a las necesidades de los propietarios de minas de Gran Bretaña.
En 1854, como resultado de este trabajo, fue elegido miembro de la Royal Society y, al año siguiente, miembro de la Statistical Society.
También fue autor del Manual de catálogos oficiales de la exposición de 1851 (2 vols., Spicer Brothers & W. Clowes, 1851). Además de estos trabajos científicos, Hunt también escribió poesía romántica y folclore de Cornualles.
NdelE: Recopiló y escribió la obra titulada «Popular Romances of the West of England» (Romances Populares del Oeste de Inglaterra) (1865), incluyendo un registro de antiguos mitos y leyendas de Cornualles. El libro fue muy popular, reeditándose en numerosas ocasiones.
Después de la muerte de Andrew Ure, se convirtió en editor de The Dictionary of Arts, Manufactures and Mines, y produjo tres ediciones.
Su misión de popularizar la ciencia también resultó en una extraña novela Panthea: the Spirit of Nature (A Sketch), (Reeve y Benham, 1849).
La participación de Robert Hunt en la fotografía se limitó a las décadas de 1840 y 1850; Murió en 1887.
Biografía: NCP.
Véase también: Calotipia; Cianotipia; Historia de la fotografía; Club Calotipo de Edimburgo; Revista de Arte Fotográfico.
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