Químico y farmacéutico sueco. (1742-1786). 

 

Carl Wilhelm Scheele en 1777 descubrió que el ennegrecimiento del cloruro de plata se debía a la acción reductora de la luz y que el depósito negro era plata reducida.

 

Una interpretación de Carl Wilhelm Scheele de finales del siglo XIX o principios del siglo XX, ya que no se conocen retratos contemporáneos de él. Retrato hecho por la xilógrafa sueca Ida Amanda Maria Falander

 

Observó también que el cloruro de plata se ennegrecía más fácilmente con el extremo violeta del espectro que con otros colores pero no era influenciado por los rayos calóricos.

Carl Wilhelm Scheele fue el primero en denominar a los rayos ultravioleta del espectro «rayos químicos».

Descubrió también que el amoníaco era un disolvente del cloruro de plata que no había sido afectado por la luz.

Bibliografía: EFF.

 

 

Químico suizo.

El químico Carl Wilhelm Scheele nació en Stralsund, entonces parte de Suecia, ahora Alemania, y fue uno de varios científicos eminentes cuyo trabajo predijo y sentó las bases de la fotografía.

Su investigación en 1777 sobre el efecto de ennegrecimiento de la luz sobre las sales de plata confirmó los hallazgos anteriores de Johann Heinrich Schultze y avanzó en la comprensión científica de lo que se convertiría en la química fotográfica.

 

El más importante descubrimiento de Carl Wilhelm Scheele, fue que el efecto de ennegrecimiento de la luz sobre el cloruro de plata, se debía a una reducción química y que el resultado de esa reducción era el metal plateado negro.

 

En 1774 había aislado e identificado el elemento cloro. 

Su reconocimiento de que el cloruro de plata se ennegrecía más rápidamente cuando se exponía a la luz en el extremo azul y violeta del espectro fue una contribución significativa hacia la comprensión de esa sensibilidad espectral.

 

Acuñó la expresión «rayos químicos» para designar aquellas longitudes de onda de luz que tienen propiedades actínicas.

 

Los químicos ya sabían que el amoníaco disolvía el cloruro de plata, pero la aplicación de ese conocimiento por parte de Scheele para eliminar el cloruro de plata que no había sido afectado por la exposición a la luz predijo el proceso de «fijación» del que dependería más tarde la fotografía permanente.

Se le atribuye la identificación de los ácidos cítrico, málico, oxálico y gálico, este último también un químico clave en las primeras fotografías.

Fue el primero en reconocer que el aire está compuesto predominantemente de dos gases, oxígeno y nitrógeno.

Bibliografía: NCP.

 

Carl Wilhelm Scheele fue un químico sueco conocido por sus trabajos farmacéuticos y por el descubrimiento de muchos elementos y sustancias químicas, de los que el más importante fue el oxígeno, de forma independiente y algún tiempo antes que Joseph Priestley.

Scheele fue uno de los mejores químicos del siglo XVIII, contribuyendo significativamente a poner a Suecia a la vanguardia de la ciencia química y, principalmente, de la mineralógica de la época.

 

Biografía y obra.

Scheele realizó trabajos farmacéuticos en Estocolmo desde 1770, hasta 1775 en Upsala y, más adelante, en Köping.

Sus estudios dejaron como fruto el descubrimiento del oxígeno y el nitrógeno en 1772-1773, lo que fue completamente descrito en su único libro Chemische Abhandlung von der Luft und der Feuer (Tratado químico del aire y del fuego) publicado en 1777, cediendo parte de su fama a Joseph Priestley, quien lo descubrió independientemente en 1774.

Scheele descubrió, sin darse cuenta, otros elementos químicos como el bario (1774), el cloro (1774), el manganeso (1774) y el molibdeno (1778), pues fueron identificados u obtenidos por Humphrey Davy y Peter Jacob Hjelm, en el último caso.

Se le atribuye el descubrimiento de algunos compuestos como el ácido cítrico, el ácido úrico, el ácido tartárico, el glicerol, la albúmina vegetal, el cianuro de hidrógeno, también conocido como ácido cianhídrico, el fluoruro de hidrógeno y el sulfuro de hidrógeno.

Además descubrió un proceso similar a la pasteurización y la acción que la luz ejerce sobre las sales de plata.

Al igual que otros químicos de su época, Scheele habitualmente trabajó en condiciones muy peligrosas. También tuvo el mal hábito de probar los productos químicos que descubría y, al parecer, esta fue la causa principal de su muerte debido a un envenenamiento por mercurio.

Bibliografía: WKP.

 

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