Determining the circle of confusion
Muchas veces leí sobre la determinación del circulo de confusión, siempre se habla de una experiencia empírica realizada a partir de una copia de contacto de un negativo de gran formato de 8 x 10 pulgadas.
Se dice que personas jóvenes de vista sana, debieron diferenciar entre un punto enfocado y un punto desenfocado. Otras veces he leído que debían diferenciar entre un punto y un disco de luz.
En todos los textos jamas pude encontrar quienes y cuando realizaron tan interesante experimento, la idea de esta entrada es despejar el mito existente sobre la historia de la determinación del circulo de confusión.
¿Quién realizo la determinación del círculo de confusión y cómo?.
Definición práctica moderna.
El círculo de confusión (CoC) se refiere al mayor tamaño que puede tener la proyección de un punto sobre el plano de imagen sin que sea percibido como desenfocado por el ojo humano en condiciones normales.
Se aceptó como valor estándar para una copia de 8×10 pulgadas vista a 25–50 cm un círculo de entre 0.2 mm y 0.25 mm, que corresponde a un círculo de confusión de 0.03 mm en formato de 35 mm, por ejemplo, cuando se considera la ampliación.
Orígenes históricos: sin autor específico.
Aquí está el problema: no hay un autor único ni un experimento documentado explícitamente con nombres, lugar y fecha. Lo que se sabe es que estos valores fueron estandarizados en la era de la fotografía analógica avanzada, sobre todo por ópticos y fabricantes como Zeiss, Leitz y Kodak, entre 1920 y 1950.
- Kodak introdujo en varios de sus manuales técnicos de los años 1940 una versión práctica del CoC para uso general, pero sin atribuirlo a una investigación formal publicada.
- Rudolf Kingslake, óptico de Kodak y profesor en el Instituto de Tecnología de Rochester, trató el tema con detalle técnico, pero tampoco nombra una fuente empírica para el estándar.
- Carl Zeiss estableció sus propios criterios internos para sus calculadoras de profundidad de campo en la era Contax (1930s), usando un valor de CoC basado en ampliaciones típicas.
Experimento empírico no documentado.
Una prueba empírica con observadores humanos mirando una copia 8×10 a 50 cm — coincide con lo que la mayoría de fuentes describe como “asunción práctica aceptada”, no como un experimento histórico citado. La idea probablemente surge de:
- Estudios de resolución visual humana (agudeza de 1 arco minuto ≈ 0.2 mm a 25 cm).
- Criterios de impresión y ampliación estándar en la época del cuarto oscuro.
- La necesidad de un valor práctico para tablas de hiperfocal, sin exigir una precisión científica absoluta.
No hay fuente única, sino consenso técnico.
Lo que existe es un consenso práctico adoptado por la industria y reflejado en manuales como:
- Depth of Field Tables (Kodak, ediciones de los años 40 y 50)
- A Manual of Advanced Photography (The Focal Press)
- Applied Photographic Optics (Sidney F. Ray)
Ninguno cita un experimento clínico ni a un autor específico. Lo más cercano son estudios sobre la agudeza visual humana en óptica fisiológica y esos sí datan del siglo XIX.
Por ejemplo, Hermann von Helmholtz (1821-1894) fue un médico y físico alemán, que realizó contribuciones significativas en numerosas áreas de la ciencia moderna, pero no en el contexto fotográfico, es conocido por sus trabajos sobre el funcionamiento y los procesos de percepción del ojo y del oído humanos.
Óptica oftálmica.
En 1851, Helmholtz revolucionó el campo de la oftalmología con la invención del oftalmoscopio; un instrumento usado para examinar el interior del ojo humano.
Los intereses de Helmholtz en aquella época se centraron cada vez más en la fisiología de los sentidos. Su principal publicación, titulada «Handbuch der Physiologischen Optik» (Manual de óptica fisiológica o Tratado de óptica fisiológica»), proporcionó las teorías empíricas sobre la percepción de la profundidad y el movimiento, y sobre la visión del color; convirtiéndose en una obra de referencia fundamental en su campo durante la segunda mitad del siglo XIX.
¿Existe documentación sobre un experimentopara determinación del circulo de confusión?.
Hasta la fecha, no se ha encontrado una referencia específica que detalle un experimento formal con participantes identificados y condiciones precisas que haya establecido este estándar.
La información disponible sugiere que estos valores fueron adoptados por consenso en la industria fotográfica, basándose en estudios de agudeza visual humana y en las prácticas comunes de visualización de impresiones fotográficas. ( ver: adept.net.au ).
Conclusión.
Aunque el concepto de círculo de confusión es ampliamente utilizado y estandarizado en la fotografía, la falta de documentación específica sobre su determinación empírica sugiere que se trata de un consenso basado en la experiencia práctica y en estudios generales de la percepción visual humana, más que en un experimento formalmente documentado.
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