(1909-1991). Inventor y científico estadounidense.
Las contribuciones de Edwin Land a la ciencia y a la fotografía han sido muchas. Fue el primero en diseñar materiales polarizadores en hoja, y cámaras para fotografía de revelado instantáneo, las cuales además comercializó.
Logró fotografías procesadas en la cámara en un minuto, mas tarde lo lograría en diez segundos.
Ha realizado profundas investigaciones teóricas sobre la visión del color, avanzando la teoría de que los tradicionales conceptos acerca de la forma en que el ojo percibe el color no son válidos en términos de relaciones de energía visible a distintas longitudes de onda.
El polarizador
Durante su primer año en la universidad de Harvard, Land se interesó por el fenómeno de la polarización de la luz, conocido desde hacía más de un siglo, aunque el equipo existente para su utilización era inadecuado.
El primer polarizador eficaz fue inventado por William Nicol, en 1828, pero este sistema, el prisma de Nicol, se utilizaba poco debido a que la longitud del aparato en proporción a su abertura ofrecía un ángulo de visión muy limitado; además, el cristal mineral con el cual se fabricaba el prisma de Nicol era muy raro.
Land advirtió que no había ninguna razón teórica que impidiese la fabricación de un polarizador de cualquier tamaño en forma de hoja; sustituyó el cristal por un conjunto de elementos polarizadores submicroscópicos suspendidos en vidrio o plástico transparentes.
Con el tiempo consiguió varios materiales polarizadores en hojas, que fueron utilizados en productos muy diversos, como faros no deslumbrantes para automóvil, imágenes en color móviles tridimensionales, filtros para cámara, gafas de sol y visores para armas.
Land organizó la Polaroid Corporation para la fabricación y comercialización de materiales polarizadores. En esa empresa él mismo era presidente general, presidente del Consejo y director de investigaciones; pero desde un principio la compañía estuvo tan organizada que Land pudo dedicarse a la investigación.
Materiales sensibles instantáneos
En 1947, Edwin Land mostró la primera cámara con procesado de copia «instantáneo» a la Optical Society estadounidense, y a finales de 1948 el sistema fue comercializado.
En los años siguientes fue mejorado ampliamente, de modo que el procesado, que al principio requería un minuto, fue reducido a diez segundos, y al mismo tiempo se introdujo una película de alta sensibilidad (3.000 ISO).
Otros materiales instantáneos que fueron introducidos por él incluyen: las películas de alto contraste para reproducciones de línea, película para diapositivas, una película ultrarrápida (10.000 ISO) para oscilografía, paquetes para rayos X (de 10 segundos), materiales para copias en color (en tamaños desde 8 x 10 pulgadas hasta 20 x 24 pulgadas) y la cámara en color instantánea SX-70, con una película que se revela fuera de la misma y que no posee papel ni negativo que deban ser eliminados.
Recomiendo ver el documental, dirigido por Errol Morris, llamado «B-Side Elsa Dorfman Portrait Photography» que analiza la vida de Elsa Dorfman, quien utilizaba placas polaroid de 20 x 24 pulgadas.
Ciencia teórica
En el campo de la ciencia teórica, Land se ha replanteado la validez de las teorías de la visión del color, por cuanto no son consistentes con los hechos, al proponer que unas cantidades concretas de las luces roja, verde y azul han de producir una determinada sensación de color al ojo.
Ha propuesto la existencia de tres mecanismos independientes de formación de imagen en el ojo, a los que ha llamado retinexes, estableciendo el postulado de que la sensación de un color concreto se debe a la comparación de cada punto de la imagen por medio de las sensaciones que son producidas en cada receptor.
Para demostrar el significado de esto, Land proyectó unas imágenes en color que para algunos espectadores eran a todo color, aunque se trataba de una proyección a dos colores o, en algunos casos, únicamente de las luces roja y blanca. Sin embargo, los materiales en color producidos por Polaroid se basan en las teorías tradicionales aditiva y sustractiva de tres colores.
Otros aportes
Edwin Land ha sido profesor visitador del Instituto de Tecnología de Massachusetts y durante muchos años miembro de la Comisión para Asesoramiento Científico del Presidente. Además de haber recibido la Medalla Presidencial de la Libertad en 1963, es miembro de las Academias de Ciencias y de Ingeniería de Estados Unidos. Posee doctorados honorarios de las principales Universidades e instituciones educativas del mundo.
Una contribución de Land al arte de la fotografía la constituye un proceso instantáneo de color para película cinematográfica, que utiliza un mosaico en línea de filtros en color aditivos y una emulsión y un proceso en blanco y negro de transferencia por difusión. Después de la exposición, la película es colocada en un proyector especial para su autoprocesado y su visionado inmediato.
Biografía: EFF.
Fue un científico e inventor estadounidense. Estudió química en la universidad de Harvard.
En 1928, desarrolló el primer filtro polarizador sintético. Como no estaba vinculado formalmente a ninguna universidad o entidad de investigación, debía usar en la noche los laboratorios de la Universidad de Columbia. Tras varios años de trabajo, en 1932 fundaría los Laboratorios Land-Wheelwright, que en 1935 adoptaron la denominación de Polaroid.
La comercialización del producto comenzó en 1937. Tenía tantas aplicaciones que pronto tuvo gran éxito, siendo usado incluso por los militares, de los cuales se convirtió en un importante suministrador durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, su invención más importante ocurrió en tiempos de paz.
En 1947 sorprendió al mundo presentando ante la Sociedad Óptica Estadounidense la primera fotografía instantánea: una cámara que revelaba en positivo la imagen en tan solo 60 segundos. Este invento fue el buque insignia de la empresa hasta la aparición de la fotografía digital.
En la década de 1950, ayudaron a desarrollar los instrumentos ópticos del avión espía Lockheed U-2. También desarrollaron la proyección con el sistema de dos colores para lograr todo el espectro.
En 1957 la Universidad de Harvard le concedió el doctorado honoris causa.
Después de 1970 difundió su teoría de la «constancia del color» o Retinex. Fue un defensor de la acción afirmativa para defender los derechos civiles de los afroamericanos. Popularmente era conocido por «hacer un experimento diario».
Después de fracasar un sistema de filmación instantánea desarrollado por Polaroid, renunció a la presidencia de la compañía.
Tras su retiro fundó el Rowland Institute for Science, a cuyo éxito dedicó los últimos años de su vida.
Biografía: PPP.
Agrego un interesante párrafo del libro de la fotógrafa y socióloga, Gisèle Freund:
¿Cómo se le ocurrió la idea de construir un aparato de ese género? A Land le gusta contar la siguiente anécdota: «Un día, durante las vacaciones, en 1943, me puse a hacer algunas fotos de mi hija Jennifer que entonces tenía tres años. La niña me preguntó cuánto tiempo tardaría en ver las fotos».
Land, que se había interesado por la fotografía desde su infancia, buscó cómo se podían revelar e imprimir las fotos directamente en la cámara. «Al volver del paseo, ya tenía resuelto el problema», pero necesita años para realizar su idea.
En 1947, hace una demostración de su invento ante una asamblea de hombres de ciencia incrédulos. Un año después, en 1948, se pone a la venta en Norteamérica el primer Polaroid. Ese modelo aún pesaba dos kilos y producía imágenes en sepia.
Biografía: La fotografía como documento social.