Gelatina

gelatin

La gelatina es una proteína natural utilizada como material aglutinante para sostener y mantener en suspensión las sales fotosensibles —principalmente los haluros de plata— en las emulsiones fotográficas. Su empleo permitió el desarrollo de las emulsiones secas de alta sensibilidad, constituyendo uno de los avances fundamentales de la fotografía química moderna.

Origen y composición.

La gelatina se obtiene a partir de pieles, huesos y otros tejidos animales mediante diversos procesos de extracción y purificación. No constituye un compuesto químico definido, sino una mezcla compleja de proteínas con pesos moleculares variables, que pueden oscilar aproximadamente entre 20.000 y más de 100.000. Sus componentes químicos principales son el carbono, el hidrógeno, el nitrógeno y el oxígeno, y su composición exacta depende del origen y del método de elaboración.

Propiedades físicas y químicas.

A temperatura normal, la gelatina absorbe entre cinco y diez veces su peso en agua sin disolverse, hinchándose de forma controlada. Es insoluble en agua fría, pero se disuelve fácilmente en agua caliente, glicerina, ácido acético y otras sustancias. Al enfriarse, las soluciones calientes fraguan formando una estructura semisólida, propiedad fundamental para la preparación y el recubrimiento uniforme de emulsiones fotográficas.

Función fotográfica.

Desde el punto de vista fotográfico, la gelatina cumple varias funciones esenciales. Actúa como protector coloidal, impidiendo que los cristales de haluro de plata crezcan excesivamente y precipiten durante la preparación de la emulsión. Además, posee la capacidad de combinarse con los halógenos liberados por la acción de la luz sobre los haluros de plata, evitando su recombinación con la plata metálica y contribuyendo así a la formación estable de la imagen latente.

Gelatina bicromatada y endurecimiento.

La gelatina puede sensibilizarse a la luz mediante la adición de dicromatos alcalinos (de sodio, potasio o amonio), formando la llamada gelatina bicromatada. Bajo la acción de la luz, la gelatina se endurece en proporción a la exposición recibida. Tras el lavado con agua caliente, las zonas no expuestas se eliminan, permaneciendo únicamente la gelatina endurecida. Este principio constituye la base de diversos procesos fotográficos de pigmentos, como los procesos al carbono, carbro y bromóleo.

Importancia histórica.

La introducción de la gelatina como aglutinante fotográfico se atribuye al Dr. R. L. Maddox, quien en 1871 preparó emulsiones de haluro de plata en gelatina. Este descubrimiento permitió abandonar el procedimiento al colodión húmedo y dio origen a las emulsiones secas, más sensibles y utilizables una vez secas. Aunque se han propuesto diversos polímeros sintéticos como sustitutos, ninguno ha logrado reemplazar completamente a la gelatina en los procesos fotográficos tradicionales.

Bibliografía utilizada: EPF; Tomo 5, pág. 1321; EFF; Tomo 2, pág. 852; FPP; Tomo 1, pág. 217; PEF; Tomo 1, pág. 227.

Se sugiere consultar las entradas emulsiones fotográficas, haluros de plata, procesos al carbón.

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