óptico y microscopista inglés. (1812-1887).
John Benjamin Dancer fue un óptico y microscopista inglés que estuvo radicado en Liverpool primeramente, y en Manchester después. Hizo la primera fotomicrografía en Inglaterra por el procedimiento del daguerrotipo en 1840, y en 1853 fue el primero en hacer microfotografías por el procedimiento al colodión. En el mismo año, Dancer hizo el prototipo de una cámara binocular propuesta por Sir David Brewster; pero la producción no se inició hasta 1856.
Bibliografía: EFF.
Autorretrato microscópico, 1860, Foto: John Benjamin Lancer.
NdelE: Las imágenes producidas por John Benjamin Dancer, salvo excepciones, se encuentran en derecho público desde 1957.
Como muchos de sus contemporáneos a principios del período victoriano, John Benjamin Dancer utilizó su mente inquisitiva en un amplio espectro de esfuerzos científicos para realizar inventos y desarrollar innovaciones que desde entonces se han vuelto fundamentales para nuestras vidas.
Si bien la invención de la fotografía fue claramente competencia de Joseph Nicéphore Niépce, Louis Jacques Mandé Daguerre y William Henry Fox Talbot, Dancer cae en la segunda ola de innovadores que desarrollaron el proceso aún más, frecuentemente con un mínimo de información.
A la derecha la microfotografía 33 de Dancer, un autorretrato, alrededor de 1860 y sobre el lado derecho la platina porta objetos de microscopio, que contiene la imagen miniatura realizada para ver en microscopios.
John Benjamin Dancer dio a conocer los resultados de su trabajo a través de ponencias a la Sociedad Filosófica y Literaria de Manchester y a las diversas sociedades fotográficas de Manchester y Liverpool.
Las relaciones profesionales y personales que amplió posteriormente proporcionan la clave para el rápido desarrollo y comprensión de los procesos fotográficos en el área de Manchester.
Las observaciones de John Benjamin Dancer se registraron periódicamente tanto en las Memorias y Actas de la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester como en el Liverpool and Manchester Photographic Journal, que más tarde se convertiría en el British Journal of Photography.
También existe una conexión directa con el círculo de Edimburgo a través de la constante correspondencia y discusiones entre John Benjamin Dancer y Sir David Brewster sobre el tema de la estereoscopía.
De manera similar, Dancer mantuvo correspondencia con Frederick Scott Archer, quien pasó sus primeros años de vida en Manchester.
El año anterior a su muerte intentó definir su contribución a la fotografía en una carta titulada “Early Photography in Liverpool and Manchester” publicada en el British Journal of Photography el 11 de junio de 1886.
«Tengo muchas razones para creer que fui uno de los primeros en practicar el proceso de daguerrotipo en este país, y también en introducir la fotografía con cámara en Liverpool y Manchester… Desafortunadamente para mi propósito, las primeras descripciones del método de proceder de Daguerre eran toscos y oscuros. Como consecuencia de esto, tuve seis semanas de arduo trabajo, numerosos fracasos y accidentalmente estuve a punto de asfixiarme por el vapor de yodo, antes de obtener resultados satisfactorios. Como óptico práctico, la cámara utilizada era una de mi propia construcción, como la que frecuentemente había proporcionado a los artistas para trazar el contorno de las vistas en la cámara. El objetivo acromático de un telescopio proporcionaba una buena definición. Mis fotografías eran objetos de gran curiosidad para amigos y conocidos científicos… A petición de amigos, expuse públicamente el proceso del daguerrotipo ante una audiencia de 1500 personas. El objeto entonces fotografiado era una pulga, ampliada tan grande como lo permitía una placa plateada de 7 x 5 (pulgadas), siendo el instrumento un microscopio de gases de mi propia construcción. Muchos otros objetos microscópicos se ampliaron y algunos se redujeron. Uno, un cartel impreso, se redujo a un octavo de pulgada cuadrada, siendo perfectamente legible bajo el microscopio».
El daguerrotipo no fue la primera incursión de John Benjamin Dancer en la fotografía.
Observó:
“relatos dados sobre las bellas imágenes (daguerrotipos)… me indujeron a abandonar el proceso del papel fotográfico”.
De esto podemos suponer que desde 1839, o incluso antes, Dancer había experimentado con el proceso de Fox Talbot. Al igual que otros individuos de este período, John Benjamin Dancer habría quedado más impresionado por la definición del daguerrotipo que por la oportunidad de realizar múltiples impresiones que ofrecían los dibujos fotogénicos de Talbot.
Los vínculos entre Talbot y el padre de Dancer son fuertes, con su interés mutuo en las escrituras árabe, hebrea y cuneiforme. En el momento de la muerte del padre de Dancer en 1835, se habría establecido una conexión entre Talbot y Dancer.
Cuando en 1841 John Benjamin Dancer llegó a vivir a Manchester se dio cuenta de que el proceso del daguerrotipo no se había practicado en la ciudad. Luego vendió aparatos de daguerrotipo y enseñó el proceso a John Dale, un químico, y a Joseph Sidebotham, un impresor y tintorero de calicó.
A partir de ese momento, muchos habitantes de Mancun se convirtieron en fotógrafos aficionados y «pronto se convirtió en una diversión popular».
En noviembre del mismo año, Richard Beard abrió una galería de retratos de daguerrotipos en las salas del Manchester Exchange.
El mayor reclamo de John Benjamin Dancer a la fama es su invención de la microfotografía.
Sobre el lado izquierdo de la imagen se observa a los familiares de John Benjamin Dancer y sobre el lado derecho las platinas porta objetos de microscopio, que contiene la imagen miniatura realizada para ver en microscopios.
Dancer produjo diapositivas con diferentes esquemas de numeración en diferentes momentos, como lo ilustra la diapositiva inferior con el número «22». Esta microfotografía presentaba a miembros de la familia de Dancer, fotografiados en 1853 (posiblemente antes): su esposa Elizabeth (1819-1889) con cuatro hijos y dos hijas. Las niñas son Elizabeth (1846-1925) y Anna (1847-1896). El niño con faldas a la derecha de su madre probablemente era James (1844-1889), que tendría alrededor de 9 años. El más joven de los cinco hijos, Charles (1850-1939), tenía solo 2-3 años. Los otros niños son los hijos mayores de los Dancer: Josiah (1837-1907), John (1839-1876) y William (1841-1928).
Controversia sobre las fotografías microscópicas.
Dancer se refirió a sus producciones como fotografías microscópicas; El término microfotografía se introdujo tras un desacuerdo público en las páginas del Liverpool and Manchester Photographic Journal sobre la prioridad de Dancer de la microfotografía entre Joseph Sidebotham, que apoyaba a Dancer, y el editor del Journal, George Shadbolt.
En 1839, sólo unos meses después de la introducción del proceso, Dancer produjo imágenes muy reducidas en una placa de daguerrotipo, pero éstas sólo podían verse de manera útil con un aumento de 20 diámetros. La estructura de la imagen era demasiado tosca y la reflectividad de la imagen también puede haber sido demasiado baja para un examen conveniente con mayores aumentos.
Los primeros resultados exitosos de Dancer datan de febrero de 1852, aunque puede haber argumentos a favor de una fecha anterior, y se basaron en el proceso de colodión húmedo de Frederick Scott Archer.
Esto cumplió adecuadamente los requisitos de Dancer y pronto produjo imágenes diminutas que contenían grupos de retratos en un círculo de 1/16 de pulgada de diámetro.
Dancer produjo microfotografías comercialmente y vendió las imágenes montadas en un portaobjetos de microscopio de 3 x 1 pulgada.
Sir David Brewster expuso las microfotografías de Dancer en la Academia de Ciencias de París en 1857 y más tarde en París y Roma. En Roma, se mostraron al Papa las microfotografías de Dancer.
John Benjamin Dancer también logró producir imágenes reticulares por medios fotográficos.
Cámara estereoscópica.
En 1852, Dancer inventó una cámara estereoscópica binocular. Brewster también había propuesto la idea en 1847. En 1849 se fabricó un instrumento, el único modelo conocido de cámara de Dancer, pero fue destruido en 1940 [*]. Una versión mejorada, una cámara instantánea patentada el 5 de septiembre de 1856 (Patente nº 2064), es más conocida. Sus características incluían carga de cargador, un nivel de burbuja y un doble obturador giratorio.
Dos autorretratos estereoscópicos de John Benjamin Dancer, realizados en torno a 1851, rodeado de aparatos ópticos, científicos y de ingeniería que él mismo fabricó o vendió.
Los inventos e innovaciones de John Benjamin Dancer no se limitaron a la fotografía.
Fue un inventor apasionado y talentoso en muchos campos. Descubrió la base de la electrotipificación depositando cobre electrolíticamente sobre una placa de cobre grabada.
En 1838 introdujo las vasijas porosas para la celda de Daniell, que posteriormente se utilizaron en las celdas de Leclanché. Dobló la placa de la celda de Daniell para duplicar su propia área y produjo ozono en 1838, pero no reconoció su importancia.
NdelE: La pila de Daniell o celda de Daniell, también llamada celda de gravedad, llamada así por la forma del electrodo de zinc, fue inventada en 1836 por John Frederic Daniell, que era un químico británico y meteorólogo. Esta pila supuso una gran mejora sobre la pila voltaica que fue la primera celda galvánica desarrollada. La pila Leclanché o celda Leclanché es una celda electroquímica primaria que fue inventada y patentada por Georges Leclanché en 1866. Contenía una disolución conductora de cloruro de amonio, un cátodo de carbono, un despolarizador de dióxido de manganeso, y un ánodo de zinc.
También ese año inventó la subdivisión de los devanados secundarios de una bobina de inducción para producir voltajes de salida seleccionados e ideó el disyuntor magnético.
Entre sus otros inventos se encuentra una tarjeta recubierta de goma laca que podría usarse en lugar de vidrio en frascos electróforos y de Leyden.
NdelE: La botella de Leyden es un dispositivo eléctrico realizado con una botella de vidrio que permite almacenar cargas eléctricas. Históricamente, la botella de Leyden fue el primer tipo de condensador eléctrico.
Linternas mágicas con sistemas de disolución.
Inventó un grifo de seis vías para controlar el suministro de gases a las linternas con disolución de imagen e introdujo lentes de proyección acromáticas en las linternas mágicas. Suministró a James Robertson linternas y equipos de gas, y al Instituto de Mecánica de Manchester una linterna con disolución.
NdelE: La linterna mágica permitía la proyección de imágenes. Fueron muy populares en los siglos XVII y XVIII, esto genero competencias comerciales entre los que ofrecían las funciones y llevo a la realización de efectos especiales, con el fin de atraer mas publico. Con la idea de realizar una transición entre dos imágenes, se construyeron linternas de dos o más lentes de proyección. La transición se realizaba obstruyendo una de las lentes, pero era y es mas efectivo el proceso atenuando la luz. En la época de John Benjamin Dancer, las linternas mágicas utilizaban una lampara de gas y el sistema de grifos, permitía reducir la intensidad de las lamparas, para lograr reducir el caudal de luz de una imagen y aumentar el de otra imagen.
Fue la primera persona en suministrar microscopios acromáticos para Boston, Optician of Liverpool, y también fabricó uno para John Dalton.
Introdujo el Davies Shutter y construyó un microscopio binocular para la Field Naturalist Society.
NdelE: un «Davies Shutter» es un obturador de luz, utilizados en los microscopios en esa época. Se instalaba en la parte inferior del tubo óptico principal, por encima del objetivo. Su finalidad era regular el diámetro del haz de luz que entra en el tubo óptico. Esto es de vital importancia en la microscopía de fondo oscuro o de «campo oscuro». Por ello, se utilizaba habitualmente junto con un condensador de fondo oscuro (campo oscuro). Una palanca regulaba el tamaño de la abertura del diafragma iris.
También se sabe que Dancer diseñó lentes especiales para sus microscopios y es posible que también lo haya hecho para lentes de cámaras.
Realizó mejoras en los soportes de los telescopios, pluviómetros, indicadores de velocidad, niveles topográficos y bombas de aire.
Para Sir Joseph Whitworth, inventó un aparato, para comprobar la precisión de los cañones de los rifles.
Desarrolló un termómetro preciso para James Prescott Joule en 1843 y fabricó aparatos para que Joule determinara el equivalente mecánico por calor.
Inventó una fuente de hadas; una fuente de chorros múltiples iluminada desde abajo con luces de colores y controlada por un teclado eléctrico.
NdelE: James Prescott Joule encontró una relación entre la corriente eléctrica que atraviesa una resistencia y el calor disipado, llamada actualmente ley de Joule. El Joule o Julio es la unidad derivada del Sistema Internacional de medidas, utilizada para medir energía, trabajo y calor, En fotografía lo utilizamos para conocer la potencia real de un flash electrónico.
Los años más activos de Dancer en términos de invención e innovación aparecen en los veinte años comprendidos entre 1837 y 1857.
Después de este período, sus actividades se dedicaron principalmente a la fabricación y refinamiento de trabajos anteriores. Si bien era muy conocido y respetado por sus pares, desde su muerte en 1887 ha desaparecido en una relativa oscuridad.
En 1960, su bisnieta recibió de la Asociación Nacional de Microfilmes de Estados Unidos una Medalla póstuma al Servicio Meritorio a la industria del microfilm.
John Benjamin Dancer no sólo fue el inventor de la microfotografía, sino que, en un sentido muy real, fue el padre de la fotografía en el área del Gran Manchester.
Biografía.
John Benjamin Dancer nació el 8 de octubre de 1812 en Londres y murió el 24 de noviembre de 1887 en Manchester. Está enterrado en el cementerio de Brooklands, Sale.
Su padre Josiah Dancer nació en 1779 y, a su vez, había trabajado con su padre, Michael, que era carpintero. Josiah Dancer se convirtió en óptico en 1817 y luego se mudó a Liverpool, donde murió en 1835.
Dancer se unió a la Sociedad Filosófica y Literaria de Manchester en 1842, fue patrocinado por John Dalton y fue nombrado miembro honorario en 1884. Fue elegido miembro de la Real Sociedad Astronómica en 1855 y nombrado óptico en Manchester de Su Alteza Real el Príncipe de Gales en 1869.
Si bien, en ocasiones, tomó fotografías, John Benjamin Dancer nunca trabajó como fotógrafo profesional.
Su oficio era un fabricante de instrumentos científicos y ópticos, se hizo cargo del negocio de su padre en Liverpool en 1835 y se mudó a Manchester en 1841 para establecer un negocio similar bajo el nombre de Abraham and Dancer.
Durante la mayor parte de su vida en Manchester, John Benjamin Dancer trabajó por cuenta propia en 43 Cross Street.
En 1870, John Benjamin Dancer contrajo diabetes y su vista comenzó a fallar. Después de tres operaciones por glaucoma, abandonó su negocio en 1878.
El negocio se trasladó de Cross Street a Ardwick bajo la dirección de sus hijas, Eleanor Elizabeth y Catherine, y se convirtió en E.E. Dancer & Company. El 11 de agosto de 1896 se vendió a Richard Suter por 50 libras.
Bibliografía: NCP.
John Benjamin Dancer fue un destacado inventor y practicante en el campo emergente de la microfotografía, trabajo que comenzó poco después de que se anunciara por primera vez el proceso del daguerrotipo en 1839.
Sus novedosos usos de la microfotografía, como «la reducción de la tablilla de 680 palabras erigida en memoria del electricista William Sturgeon a un diámetro positivo de un dieciseisavo de pulgada», atrajeron mucha atención del público.
Primera microfotografía comercial de JB Dancer, de la placa conmemorativa de William Sturgeon. Joseph Sidebotham informó que recibió una de estas microfotografías en 1853. La diapositiva puede encontrarse con un pequeño número 1 en la esquina inferior izquierda de la etiqueta o sin número (como aquí). Se presume que las diapositivas sin numerar de Dancer son producciones bastante tempranas, cuando tenía disponible un número limitado de imágenes diferentes. La etiqueta indica que la imagen original mide 4 pies de ancho, por lo que probablemente fue elegida como tema para enfatizar la extensa miniaturización de Dancer para reducirla a menos de 2 mm. Dancer firmó este y muchos otros negativos de microfotografías con su nombre y «Manchester».
Ayudó al físico James Prescott Joule en el desarrollo de instrumentos científicos, como un aparato para medir la capacidad interna del diámetro interior de los tubos de los termómetros, un galvanómetro tangente y otros dispositivos útiles en la investigación de Joule.
Daguerrotipo de Manchester de 1842 de John Benjamin Dancer desde el techo del Royal Exchange.
En 1842, Dancer tomó un daguerrotipo de lo alto del Royal Exchange, que es la fotografía más antigua conocida que muestra parte de Manchester.
Bibliografía: WKP.
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