Kodak Brownie
La Kodak Brownie es la marca registrada de la primera cámara de cajón sencilla fabricada en serie.
En algunos casos se da este nombre indistintamente para designar cualquier máquina de este tipo.
La Kodak Brownie fue fabricada primeramente por Kodak en 1900 y a ella se debe en gran parte la popularidad de la fotografía instantánea entre el público en general.
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Biografía: EFF.
En 1888, Eastman creó una nueva versión de la cámara de película en rollo de mano: una pequeña caja de madera equipada con una lente simple y cargada con película capaz de grabar 100 imágenes circulares de 2,5 pulgadas de diámetro.
El nombre Kodak fue acuñado para esta cámara de mano, elegido por Eastman por el aspecto autoritario de las dos letras «K» de la palabra y por la facilidad de su pronunciación en varios idiomas extranjeros.
Sin embargo, el éxito generalizado de esta cámara no se puede atribuir ni a su pegadizo nombre ni siquiera a su innovador formato de película, sino más bien al innovador de marketing de Eastman.
Además de ser lo suficientemente simple como para que «cualquier persona, hombre, mujer o niño, que tenga suficiente inteligencia para apuntar una caja y presionar un botón» pueda tomar fotografías exitosas, la cámara Kodak venía precargada y era devuelta después de que las exposiciones se realizaban a Eastman Company para su revelado e impresión y finalmente se enviaban de regreso al cliente ya recargada y lista para usar nuevamente.
La ingeniosa estrategia de marketing de Eastman, resumida en el eslogan de la empresa, «Tú presionas el botón, nosotros hacemos el resto«, sentó las bases para una democratización generalizada de la práctica fotográfica en las décadas siguientes.
La primera Kodak Brownie.
La cámara Kodak todavía era relativamente cara: costaba 25 dólares en 1888, estaba fuera del alcance de muchos, y en 1898, la Eastman Company introdujo una cámara menos costosa y fácil de operar, destinada a ampliar aún más el grupo de fotógrafos aficionados.
Esta sencilla cámara de caja, llamada Brownie, fue ideada por Frank A. Brownell, que había diseñado y fabricado cámaras para la Eastman Company desde 1885 y que sería su principal fabricante de cámaras hasta 1907.
La Kodak Brownie estaba hecha de madera y yute, tablero revestido de piel sintética y equipado con una sencilla lente de enfoque fijo y un obturador giratorio.
Era capaz de producir exposiciones exitosas bajo luz solar relativamente fuerte con sujetos enfocados desde varios pies hasta alrededor de 100 pies. La Brownie no tenía visor, pero estaba marcada con líneas de visión en forma de V en la parte superior de la caja que ayudaban, cuando se sostenía a la altura de la cintura, a apuntar la cámara hacia el sujeto.
La Brownie estaba precargada con un rollo de película y producía seis imágenes cuadradas de 2,25 pulgadas por tira, que podían rastrearse a través de una ventana de indexación roja incorporada.
Con un costo de 1 dólar (película incluida), la Brownie satisfizo la demanda de una cámara notablemente menos costosa y accesible para el aficionado. Como el revelado, la impresión y el montaje de copias eran igualmente económico a 0,40 dólares, las ventas de la cámara Brownie se dispararon, alcanzando más de 100.000 cámaras a finales del año 1900.
En 1910, aproximadamente un tercio de todos los estadounidenses poseían una cámara; el hecho de que muchas de ellas fueran cámaras Brownie debe atribuirse a un factor significativo más allá de su simplicidad técnica, el marketing.
Los brownies.
La comercialización deliberada de la nueva cámara por parte de Eastman Company entre los niños, tanto a través de un aluvión de anuncios y en el nombre mismo de la cámara misma.
Brownie era una palabra muy conocida en los Estados Unidos de principios de siglo antes de convertirse en el nombre de la última cámara de Eastman. Describía un tipo de pequeño elfo extraído de la leyenda popular para ocupar las páginas de los cuentos infantiles del autor e ilustrador Palmer Cox.
Publicados por primera vez en la revista juvenil «St. Nicholas», los brownies fueron inmortalizados en numerosos libros, cada uno de los cuales contenía la misma descripción introductoria de estas criaturas:
«Los brownies, al igual que las hadas y los duendes, son pequeños duendes imaginarios que se supone que se deleitan con bromas inofensivas y acciones útiles. Trabajan y se divierten mientras los hogares cansados duermen, y nunca se dejan ver por ojos mortales…»
(Cox, Los Brownies: Su libro 1887, n.p.)
Esta descripción del Brownie, cuando se asocia con la cámara de Eastman, habla tanto de suposiciones comunes sobre la naturaleza de la fotografía como de revelación de algo del aspecto intangible del mundo visual que no se ve a simple vista, así como su adaptación a los usuarios objetivo de Eastman: los niños.
El embalaje original de 1900 de la cámara Kodak Brownie presentaba una de las traviesas criaturas de Cox jugando sobre un colorido fondo rojo, amarillo y verde en los cuatro lados de la caja.
Además, estos mismos duendecillos presentaron la noción de fotografiar con la cámara como un juguete lúdico en los anuncios de los años comprendidos entre 1900 y 1910.
Al final, esta relación intencionada surgió en una de las ilustraciones del propio Cox, en la que aparecía su personaje armado con el cámara que lleva su nombre.
Además de comercializar la cámara Brownie con este popular personaje infantil, Eastman Company también atrajo a los jóvenes como fotógrafos potenciales a través de extensos anuncios ilustrados.
De hecho, se estima que las imágenes de niños, comprometidos con este nuevo ‘juguete’ fotográfico, que muchos de ellos conocían anteriormente únicamente dentro de los confines formales del estudio de retratos, representaron más de un tercio de todos los anuncios producidos por la empresa. entre 1917 y 1932.
Reproducidos ampliamente en revistas juveniles populares de la época, como St. Nicholas, The Youth’s Companion, American Boy and Boy’s Life, así como en la publicación profesional para distribuidores Kodak Trade Circular, estos anuncios de Brownie a menudo iban acompañados del lema » Cualquier niño o niña puede tomar buenas fotografías con la cámara Brownie”.
Los anuncios producidos después de 1910 a menudo se centraban en los niños jóvenes en particular, apuntando a su potencial para una comprensión más sofisticada de las funciones y capacidades avanzadas de la cámara, en contraposición a la práctica despreocupada y pausada de las ‘Kodak Girls’’ de las campañas anteriores de Eastman.
El Club Brownie.
Eastman Company amplió el marcado éxito de tales campañas con varias promociones especiales, como un Brownie Camera Club.
Para celebrar el cincuentenario de la fundación de la empresa, Eastman ofreció a niñas y niños una cámara gratis por su duodécimo cumpleaños durante 1930; específicamente, una variación única del Nº 2 Hawkeye Brownie cubierta con cuero de imitación color canela y marcada con un sello de aniversario de lámina dorada.
En tan solo unos días de mayo de 1930, se distribuyeron entre los niños aproximadamente 550.000 de estas Kodak Brownie de edición especial.
Desde la primera Brownie presentada al público en 1900, hasta la última cámara que llevó este nombre, se produjeron cerca de 100 modelos diferentes.
Kodak Brownie Nº 2.
La primera variación, llamada simplemente Brownie Nº 2, se introdujo en 1901 y se diferenciaba del original (en adelante llamado Nº 1) de varias maneras. La Brownie Nº 2 estaba equipada con un visor reflectante y tres opciones de apertura y producía imágenes de 2,25 × 3,25 pulgadas.
Si bien esta segunda versión del Brownie costó el doble que su predecesor, fue extremadamente popular y sirvió de modelo para numerosas variaciones de diseño producidas durante la década de 1950.
De hecho, en 1930, el precio del Brownie Nº 2 no era prohibitivo y representaba sólo el 15% del salario semanal promedio de un empleado de fábrica de Eastman Company.
Las muy populares Brownies números 1 y 2, ampliamente imitados por compañías competidoras tanto en Estados Unidos como en el extranjero, también fueron producidos en una línea continua por Eastman Company en las décadas siguientes.
En Gran Bretaña, George Houghton & Sons ideó una versión de la Brownie en 1901 llamada Nº 1 Scout, mientras que la compañía estadounidense ANSCO vendió una línea competidora de cámaras con el nombre de Buster Brown, a partir de 1906.
Además de las variaciones de la cámara Brownie original, Eastman Company producía entre 1904 y 1926, varios modelos de cámaras plegables más grandes y más caras.
En 1934, el diseñador Walter Dorwin Teague creó la Baby Brownie en una serie de modelos más pequeños equipados con película de rollos 127.
El diseño de Baby Brownie incorporaba tanto las nuevas capacidades en el moldeado de los plásticos para formar el cuerpo de la cámara, como la estética elegante y estilizada de la época.
Ediciones especiales.
A lo largo de la década de 1930 se produjeron ediciones especiales de modelos ya existentes, incluido el Boy Scout Brownie (comercializado en 1932 y 1933-1934), que presentaba la insignia de los Boy Scouts estadounidenses sobre un diseño geométrico en el panel frontal de la cámara, como así como un modelo similar que conmemora la Exposición Universal (comercializado en 1939-1940).
Otros modelos Brownie como el Nº 2 Portrait Brownie, equipada con una lente ajustable especial para retratos en primeros planos. Además de estar producidos en una variedad de seis colores además del negro estándar, incluyeron adornos. Esta cámara estaba comercializada especialmente para mujeres.
El marketing de la simplicidad de uso.
Aunque los anuncios iniciales de las cámaras Brownie de Eastman Company enfatizaron su perfecta idoneidad para los niños, dicha promoción también subrayó la simplicidad inherente de la cámara para todos los usuarios aficionados, jóvenes y mayores por igual, así como sus asociaciones naturales con las nociones de aventura y imaginación.
Eliminar la necesidad de comprender los aspectos técnicos del procesamiento y la impresión fotográfica ayudó además a presentar la fotografía a una amplia gama de nuevos usuarios, que produjeron una miríada de imágenes de la vida familiar, los viajes, el ocio y el trabajo, marcado en gran medida por una espontaneidad informal aún no vista en la historia del medio.
La fotografía instantánea en la cultura popular.
Un nuevo elemento de lo cotidiano entró en la lengua vernácula de la fotografía, que se oponía tanto a la rara ocasión del retrato familiar como a las elevadas preocupaciones del artista fotográfico.
La completa saturación de la instantánea en la cultura popular contemporánea, con sus orígenes en estos aficionados de principios de siglo, fue recibida con disgusto e interés crítico.
Aunque algunos la consideran muy fuera del ámbito del establishment artístico, en las últimas décadas la fotografía también se ha convertido en objeto de atención académica y exhibición en museos, mientras que el simple potencial estético de la cámara Brownie ha sido utilizado por artistas como el fotógrafo William Christenberry.
Ver también: Cámara: apuntar y disparar; Compañía Eastman Kodak; Fotografía vernácula.
Libros:
Coe, Brian. Kodak Cameras: The First Hundred Years. Hove, East Sussex: Hove Foto Books, 1988.
Coe, Brian and Paul Gates. The Snapshot Photograph: The Rise of Popular Photography 1888–1939. London: Ash & Grant, Ltd., 1977.
Cox, Palmer. The Brownies: Their Book. New York: Appleton-Century-Crofts, Inc., 1887.
Ford, Colin, ed. The Story of Popular Photography. North Pomfret, Vermont: Trafalgar Square Publishing, 1989.
Lothrop, Jr., Eaton S. A Century of Cameras: From the Collection of the International Museum of Photography at George Eastman House. New York: Morgan & Mor- gan, Inc./Dobbs Ferry, 1973.
West, Nancy Martha. ‘‘Operated by Any School Boy or Girl: The Marketing of the Brownie Camera.’’ In Kodak and the Lens of Nostalgia. Charlottesville & London: University Press of Virginia, 2000.
Biografía: ETC.
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