fabricante fotográfico estadounidense. (1854-1932).
George Eastman, sus primeros productos fueron placas, para cuyo recubrimiento creó una máquina en 1879. En 1884 fabricó películas de rollos de papel como material negativo; en 1888, película transparente y también en 1888 la «Kodak», la primera de las series de cámaras famosas para película en rollo.
George Eastman, Placa de dos colores, Foto: Autor desconocido.
En 1891 introdujo la película de carga a la luz del día.
El slogan «Usted apriete el botón y nosotros hacemos lo demás» llevó la afición de la fotografía a millones de personas, extendiéndose la fotografía popular por todo el mundo.
Como consecuencia directa, la Eastman Kodak Company proporcionó un casi fantástico ejemplo de crecimiento y desarrollo en la industria, y ha fundado y sostenido una cadena única de laboratorios de investigación.
La fabricación comercial Eastman de películas en rollo suministró el material básico para la cinematografía e hizo posible la gran industria de la cinematografía.
Eastman introdujo la película de 16 mm reversible, para cinematografía de aficionados (y la cámara y proyector necesarios) en 1923, y desarrollo varios procesos de fotografía en color para aplicación comercial.
Recibió la medalla del progreso de la Royal Photographic Society en 1927. Fue uno de los grandes filántropos estadounidenses.
Eastman se suicidó, dejando una breve nota con el mensaje «Mi obra está concluida. ¿Por qué esperar?».
Biografía por C. W. Ackerman (Boston y Nueva York, 1930).
Bibliografía: EFF.
Industrial y filántropo norteamericano; fundador de la Eastman Kodak Company.
A los 14 años de edad, George Eastman tuvo que abandonar la escuela en Rochester (Nueva York) para contribuir al sostenimiento de su madre viuda y sus dos hermanas, trabajando en varios oficios: como chico de recados, oficinista en una compañía de seguros y empleado de banca.
A la edad de 24 años, durante un viaje de vacaciones, aprendió el proceso del colodión húmedo. Esto le originó una creciente afición por la fotografía. El cabo de varios años de investigación y experimentación realizadas por la noche. después del trabajo, y durante los fines de semana, no sólo logró perfeccionar su propia fórmula para placas secas, sino que definió y patentó el aparato para el revestimiento de éstas.
Así consiguió manufacturarlas en cantidad y con una calidad uniforme, de modo que pudo venderlas a un precio razonable. Empezó a fabricar las placas secas Eastman en 1880.
La joven compañía casi tuvo que cesar el primer año, cuando sus placas secas empezaron a perder sensibilidad en las estanterías de los comerciantes, debido a que las primeras placas entregadas fueron las últimas vendidas, y la emulsión se había deteriorado con el tiempo. Eastman aceptó la devolución de todas las placas y las sustituyó.
Eastman quería que el manejo de la cámara resultase tan fácil como el de un lápiz. La placa seca representaba un paso adelante en relación a la placa húmeda; la película en rollo era el paso lógico siguiente.
NdelE: Es muy común afirmar que George Eastman fue el inventor del «Rollo de Película» en 1884, esto es solamente válido para emulsiones soportadas sobre rollo de papel. Los rollos de película que utilizaban soporte de celuloide fueron inventados y patentados por Hannibal Goodwin. Eastman fue considerado infractor de la patente de Goodwin en 1914. Además en 1875 Leon Warnerke había desarrollado películas en rollos de papel en San Petersburgo, anticipándose nueve años a George Eastman.
En 1884 la compañía introdujo el soporte Eastman-Walker para rollos, en diversos tamaños para cámaras portátiles y de estudio. La película era un rollo continuo de emulsión de gelatina sobre papel que, después del revelado, quedaba suficientemente transparente para su impresión mediante tratamiento con aceite caliente de castor.
En 1885 se introdujo la película Eastman American. La base de papel se separaba después del revelado, obteniéndose una película negativa delgada, que a continuación se montaba sobre vidrio o gelatina gruesa para la preparación de las copias.
La introducción en el mercado (1890) de la cámara Kodak Nº 1 representó un gran éxito para la compañía Eastman. Mediante esta cámara resultaba posible que cualquier persona hiciese fotografías.
Una serie de anuncios instructivos resaltaba el hecho de que la toma de una foto sólo requería cuatro fases:
- Apuntar la cámara.
- Tirar de la cuerda, para montar el obturador.
- Presionar el botón, para realizar la exposición
- Girar la llave, para hacer avanzar la película.
En otros anuncios podía verse a personas famosas, así como también al público en general, atestiguando:
¡Resulta tan fácil obtener las fotos que deseo, con una cámara Kodak!
Un anuncio de 1888 de la primera cámara Kodak.
La cámara Kodak Nº 1 utilizaba película Eastman American, la película con base de papel que permitía el desprendimiento de la emulsión. La cámara se adquiría ya cargada con película para 100 exposiciones; su precio era de 25 dólares.
Aunque el usuario podía cortar trozos expuestos de película para procesarlos en su casa, la verdadera atracción era que la Eastman Dry Plate and Film Company ofrecía el procesado, de modo que el fotógrafo podía disfrutar de la fotografía sin tener que realizar ningún trabajo.
La cámara se enviaba a Rochester, en donde, por 10 dólares, eran reveladas y positivadas las fotos, y volvían a cargar la cámara con otro rollo para 100 exposiciones.
La sencillez y el servicio prestado se anunciaban así:
¡Usted aprieta el botón, nosotros hacemos lo demás!.
La marca comercial Kodak había sido seleccionada porque era una palabra breve, fácil de recordar y que se pronunciaba de la misma forma en casi cualquier idioma importante.
Las fotos que producía la cámara eran redondas, de un diámetro de 6,4 cm, y se montaban sobre tarjetas cuadradas. Según Eastman, los principiantes sabían que un objetivo formaba una imagen circular y desearían obtener la totalidad de la imagen por el precio que habían pagado.
En 1889, la introducción de película en rollo sobre una base de celuloide transparente (nitrato) mejoró los resultados; en 1891 se suprimió la necesidad de devolver la cámara para el procesado de la película, gracias a la presentación del carrete que podía cargarse a la luz del día.
Los modelos posteriores de cámaras Kodak de cajón, la sucesión de cámaras plegables Kodak y la cámara Brownie de 1 dólar para niños mantuvieron el interés en el campo de la fotografía de aficionados, que la Eastman Kodak Company había creado prácticamente sin otra ayuda.
Disponiendo de una línea creciente de películas, papeles y productos químicos para el procesado, Kodak entró en el campo de la fotografía profesional, introduciendo a continuación una serie de productos orientados hacia aplicaciones científicas y técnicas.
Cinematografía.
La cámara Kinetoscope de Thomas Edison, presentada en 1889, utilizó la nueva película Eastman de celuloide para la realización de las primeras imágenes de cine en Estados Unidos.
En 1923 se introdujeron la película en blanco y negro de 16 mm de proceso reversible y una cámara de carga a la luz diurna para películas de cine de aficionados.
En 1928 se presentó una película lenticular para cine en color de aficionados.
El crecimiento de la Eastman Kodak Company no sólo benefició a los accionistas, sino también a los empleados, al participar éstos en los primeros programas de seguros y reparto de beneficios de la industria estadounidense.
Filantropía.
Durante su vida, George Eastman donó anónimamente más de 100 millones de dólares para establecer clínicas dentales en los Estados Unidos y en Europa; para formar un departamento de música, un teatro, una orquesta sinfónica y una escuela de Medicina en la Universidad de Rochester; para contribuir a la expansión del Instituto de Tecnología de Massachusetts; en apoyo de las instalaciones y programas de los Institutos Hampton y Tuskeegee para la educación de los negros norteamericanos (sic), y para la ayuda de muchas organizaciones, instituciones y obras de beneficencia.
George Eastman se convirtió en uno de los filántropos más notables de la América del siglo XX.
Cuando falleció, en 1932, el New York Times le brindó tributo en un editorial:
«Eastman constituyó un importante factor para la educación del mundo moderno. De lo que obtuvo por sus grandes donaciones a la Humanidad cedió generosamente una parte para el bien de ésta: fomentó la música, favoreció los conocimientos, apoyo a la ciencia en sus investigaciones y enseñanzas, buscó la promoción de la salud y la disminución de las enfermedades que afectan a la Humanidad, ayudó a los menos dotados en su lucha hacia la luz, convirtió a su propia ciudad en un centro de bellas artes y glorificó a su país ante los ojos del mundo.»
Véase también: Cámaras; Emulsión; Historia de la fotografía.
Bibliografía: EPF.
Retrato de Eastman por Paul Nadar, 1890.
NdelE: Paul Nadar es el Hijo de Nadar (Gaspard Félix Tournachon).
El final del siglo XIX marcó un hito en la vida de George Eastman (1854-1932): una época en la que pasó del trabajo activo e intensivo en la fotografía, de la construcción de fábricas para comercializar sus productos y amasar una gran riqueza, a una época de relativo ocio. y la construcción de instituciones para servir a la humanidad a través de la música, la medicina, la odontología, la filantropía, el avance racial y la educación tanto técnica como liberal.
A lo largo de esta línea divisoria se encontraba la revolución fotográfica que él inició.
Como empleado de banco de 23 años en Rochester, Nueva York, con educación de sexto grado, Eastman se dedicó a la fotografía como aficionado en 1877 y compró una cámara de placa húmeda de colodión y parafernalia para registrar viajes.
Se suscribió al British Journal of Photography en 1878 y en el primer número aprendió sobre las placas secas de gelatina. Comenzó a producir planchas secas para su propio uso y, en 1880, para la venta a través de E. and H. T. Anthony Company en Nueva York.
También patentó máquinas para recubrir las placas, primero en Londres (julio de 1879) y luego en Estados Unidos (abril de 1880).
El empleado del banco consiguió un socio comercial el 1 de enero de 1881 cuando el coronel Henry Alvah Strong, un fabricante de látigos para cochecitos, invirtió 1.000 dólares en Eastman Dry Plate Company. Strong ostentaría el título honorífico de presidente hasta su muerte en 1919, siendo Eastman el tesorero y director general, comparable a un CEO o un director ejecutivo actual.
Eastman continuó trabajando en el banco hasta septiembre de 1881, atendiendo su negocio de placas secas desde las 3 de la tarde hasta la medianoche y los fines de semana.
Su reputación por sus planchas superiores dio como resultado un negocio en crecimiento hasta que una crisis de emulsión casi cerró el negocio en 1882.
Se dirigió rápidamente a Londres, capital fotográfica del mundo, «de pie en las obras» de Mawson & Swan Dry Plate Company durante dos semanas para aprender el motivo del fallo de la emulsión. Comprendió que su proveedor había cambiado la composición de gelatina y faltaba un ingrediente vital: el azufre.
Eastman se recuperó después de retirar y reemplazar las planchas estropeadas y pronto se dio cuenta de que los fotógrafos de estudio profesionales y los aficionados serios constituían un mercado finito.
Para hacer crecer su negocio, tendría que apuntar a un mercado en crecimiento: todos.
Pero en la década de 1880 casi nadie se planteaba la idea de tomar fotografías por si mismo.
George Eastman no sólo tendría que simplificar la fotografía para que el aficionado absoluto pudiera tomar fotografías, sino que tendría que crear el deseo de hacerlo a través de la publicidad y el marketing.
Parte de su genio fue combinar innovación, simplicidad y productos de calidad con lemas concisos como «Tú presionas el botón, nosotros hacemos el resto».
A partir de 1881, Eastman buscó sustitutos transparentes y flexibles para el vidrio pesado y rompible, y en 1884 comercializó una película con soporte de papel y un soporte para rollo de película.
Su incapacidad para producir una película sin soporte de papel lo llevó a contratar a un químico universitario, Henry Reichenbach, quien pasaría todo su tiempo trabajando en este dilema.
Eastman experimentó hasta que construyó una cámara de mano sencilla que utilizaba la película con soporte de papel y que cualquiera, incluso el aficionado más rancio, podía manejar.
La cámara Eastman Detective (1886) fue un fracaso estrepitoso, pero la cámara Kodak (1888) fue un éxito arrollador.
Si bien cualquiera podía tomar fotografías con el sencillo sistema Kodak de Eastman, revelar la película en papel era endiabladamente difícil. Entonces, en 1886, inició un negocio de acabado fotográfico, probablemente el primero del mundo.
El procesamiento en fábrica del producto terminado eludió al fotógrafo profesional y creó un vasto mercado nuevo que Daguerre y otros primeros fotógrafos ni siquiera habían soñado.
Cuando se presentó la cámara Kodak, venía cargada con un rollo de película con 100 exposiciones. Una vez que el fotógrafo terminó el rollo, pudo enviar la cámara completa de regreso a Rochester, donde se reveló la película, se hicieron las impresiones y se enviaron junto con la cámara recargada.
La película de carga diurna se inventó en 1892.
Finalmente, en agosto de 1889, Eastman presentó la película de nitrato flexible y transparente de Reichenbach.
La diferencia en la calidad de las películas era tan obvia que las ventas de películas y cámaras volvieron a dispararse.
La década de 1890 vio continuar la revolución fotográfica con modelos de cámaras más pequeñas y eficientes que culminaron con la cámara Brownie de 1900, comercializada por 1 dólar y con un rollo de película que costaba 15 centavos.
Como el primero en comercializar películas y el creador de la mejor película en la década de 1890, Eastman estaba preparado para aprovechar la introducción de la fotografía de rayos X (1896) y las películas.
En 1889, Thomas Edison compró 50 pies de película Kodak de doble espesor para su Kinetescope, un prototipo de máquina cinematográfica. Cuando se empezaron a utilizar los proyectores (ca. 1895), se necesitaban kilómetros de película. La empresa de Eastman era la única preparada para satisfacer estas necesidades.
Inicialmente, la clave del éxito empresarial de Eastman fue una combinación de conocimientos y habilidades comerciales y de marketing, una orientación tecnológica, una innovación personal continua de productos, especialmente cámaras, la adquisición de todas las patentes relacionadas con los principales productos de la empresa y la aplicación de esas patentes mediante demandas.
Pronto añadió la contratación de empleados con habilidades técnicas, publicidad intensa e inteligente, distribución mundial de productos, superación de la competencia y obtención de capital.
El negocio de fabricación de fotografías era muy competitivo, pero Eastman logró dominar no sólo en los Estados Unidos sino también en el Reino Unido y en el continente europeo.
En 1900, veinte años después de iniciar el negocio, la empresa fundada por un empleado de banco y un fabricante de látigos era la empresa de materiales fotográficos más grande del mundo.
Al mismo tiempo, las actividades técnicas personales de Eastman cesaron al delegar muchas de las funciones que anteriormente había desempeñado personalmente.
Le dio crédito a su talentoso personal por “cambiar a Kodak Park del camino empírico al científico”.
En 1898, Eastman refinanció la empresa en Londres, capital financiera del mundo, actuando como su propio corredor contra la furiosa oposición de los banqueros y corredores de Londres, obteniendo una ganancia personal de 1 millón de dólares.
Compartió las ganancias con empleados de ambos lados del Atlántico: el primer bono Kodak.
Esta medida sin precedentes se institucionalizó más tarde como dividendos salariales (1912), planes de ahorro y préstamo (1921), opciones sobre acciones y planes de prestaciones y pensiones (1929). Su reorganización de Eastman Kodak Company indicó un cambio en el interés hacia la construcción de nuevas instalaciones y financiación.
En 1904, Eastman se dedicaba a las técnicas de fotografía en color. El esfuerzo más serio comenzó en 1914 con la introducción de una técnica de color de dos colores llamada Kodachrome que era buena para retratos y naturalezas muertas, pero no para paisajes.
La Bayer Company, una gran empresa química alemana que empleaba a 800 científicos investigadores en un prototipo de laboratorio de investigación industrial fundado en 1891, influyó en Eastman para que cambiara el enfoque del laboratorio de pruebas de Kodak a uno de investigación en 1912.
Debido a su ardiente deseo de lograr un mejor proceso de color, Eastman contrató al químico investigador británico C. E. Kenneth Mees de Wratten & Wainwright para establecer el Laboratorio de Investigación Kodak (KRL). Consideraba a Mees la principal autoridad en color del mundo debido a su experiencia con planchas sensibilizadas por el color. Mees trajo consigo un gran contingente de los mejores fotógrafos científicos de Gran Bretaña.
Antes de Mees, Kodak tenía una tradición de 30 años de innovación técnica y el propio Eastman se encargaba de gran parte del trabajo experimental y de desarrollo de placas secas de gelatina, papeles de impresión fotográfica y el nuevo sistema de película en rollo.
Comenzó a controlar las materias primas mediante contratos como el de la General Paper Company.
Luego, gradualmente desarrolló la capacidad de producir materiales de vital necesidad, por ejemplo, papel en bruto, gelatina, productos químicos y lentes.
En la primera década del siglo XX, compró veinte importantes tiendas minoristas de fotografía en grandes ciudades de Estados Unidos y Canadá.
Si bien el conocimiento de Mees sobre fotografía en color puede haber sido la razón principal por la que Eastman lo contrató, también le dijo a Mees que su trabajo era “el futuro de la fotografía”, dándole un margen de maniobra desenfrenado para desarrollar investigaciones en cualquier línea que liderara. Mees y otros miembros del equipo directivo cuidadosamente seleccionado de Eastman aseguraron el futuro de la empresa.
El crecimiento de la empresa se basó en la innovación, el control de calidad, la expansión y la adquisición de conocimientos adquiridos de fuentes externas. Eastman a menudo compraba pequeñas empresas para obtener productos superiores, como las fórmulas de fabricación de emulsiones y los servicios de William Stuber.
Pero reconoció que no podía continuar con esto indefinidamente en una época en la que el gobierno federal lo estaba investigando por violaciones a las leyes antimonopolio.
Además, el desarrollo de nuevos procesos de color requería conocimientos que Eastman y su personal no tenían y el color ofrecía una oportunidad para solidificar la posición de liderazgo de Kodak. Además, Eastman deseaba que Kodak se ubicara entre las empresas que marcaban tendencias de su tiempo, como Bayer.
Si bien la importancia histórica de Eastman reside en su papel como empresario e industrial visionario; también era un celoso patriota. Así, durante la Primera Guerra Mundial ordenó a los Laboratorios de Investigación Kodak (KRL) que prestaran sus recursos a las fuerzas armadas estadounidenses. Esto dio lugar a avances en la fotografía aérea experimental, el camuflaje (la forma más eficaz de pintar una embarcación de superficie para evitar la detección de los submarinos) y los combustibles coloidales.
Lo más importante es que Eastman creó un Departamento de Productos Químicos Orgánicos Sintéticos para contrarrestar la total dependencia de productos químicos alemanes, como tintes sensibilizantes y agentes reveladores fotográficos. En 1921, este departamento producía más de 1000 productos químicos especiales.
El primer producto importante de la posguerra del KRL fue una película cinematográfica de aficionados en 1923.
Eastman continuó presionando a Mees para que comercializara una tecnología de color, realizada prematuramente en 1928.
En 1920, Eastman había entrevistado a los jóvenes Leopold Mannes y Leopold Godowsky, quienes eventualmente producirían la innovadora película Kodachrome en 1935 bajo los auspicios de Mees, tres años después de la muerte de Eastman.
En 1920, cuando los intereses filantrópicos de Rockefeller, encabezados por Abraham Flexner, le propusieron establecer una facultad de medicina modelada según la Universidad Johns Hopkins en la Universidad de Rochester, aceptó de buena gana ampliar sus intereses en materia de atención médica.
Él y la familia de Henry Strong fundaron Strong Memorial Hospital y el complejo escuela / hospital continúa siendo el centro médico más grande y completo de la región y después de Eastman Kodak Company, el principal empleador del área.
Eastman poseía la única colección de arte antiguo de Rochester, legada a la Memorial Art Gallery de la Universidad de Rochester. La Escuela de Música Eastman de la universidad es un conservatorio para la formación de intérpretes y profesores, y su Teatro Eastman, originalmente una sala de cine mudo, sigue siendo el hogar de la Orquesta Filarmónica de Rochester, fundada por Eastman.
El complejo musical tenía como objetivo la formación de los oyentes y la escuela de música a menudo encabeza la lista cuando se nombran las “mejores” escuelas de música del país.
Hijo de abolicionistas, Eastman se convirtió en el mayor contribuyente de su generación a la educación afroamericana.
Su interés inicial por la educación técnica se amplió para incluir las artes liberales, la educación para minorías, la educación musical y la educación de las mujeres, particularmente en la Universidad de Rochester.
A pesar de una gran cantidad de donaciones caritativas, Eastman consideraba que su principal contribución filantrópica era la empresa que fundó y que proporcionó tanto trabajo a tanta gente.
Bibliografía: NCP.
Vida temprana.
Eastman nació en Waterville, Nueva York, como el hijo menor de George Washington Eastman y Maria Kilbourn, en la granja 10 acres (unas cuatro hectáreas) que sus padres habían comprado en 1849. Tuvo dos hermanas mayores, Ellen Maria y Katie.
En gran parte fue autodidacta, aunque asistió a una escuela privada en Rochester después de los ocho años.
A principios de la década de 1840, su padre había fundado una escuela de negocios, el Eastman Commercial College en Rochester (NY). La ciudad se convirtió en uno de los primeros «boomtowns» de Estados Unidos, debido a su rápida industrialización.
Cuando la salud de su padre empezó a deteriorarse, la familia abandonó la granja y se trasladó a Rochester en 1860. Su padre murió de un trastorno cerebral el 27 de abril de 1862. Para sobrevivir y costear los estudios de George, su madre acogió a huéspedes.
La segunda hija, Katie, había contraído polio de joven y murió a finales de 1870, cuando George tenía 15 años.
El joven George dejó pronto la escuela y empezó a trabajar para ayudar a mantener a la familia. Cuando Eastman empezó a tener éxito con su negocio de fotografía, juró devolver a su madre las penurias que había soportado para criarlo.
Bibliografía: WKP.
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