(1847-1931). Inventor norteamericano.
Thomas Alva Edison alrededor del año 1928 había registrado 1033 patentes, entre las cuales se encontraban el teléfono, sistemas de telégrafo automático, el fonógrafo, primer dictógrafo, lámparas eléctricas incandescentes, y en 1891 el Kinetógrafo y Kinetoscopio, para tomar y ver fotografías en serie.
Probablemente fue el primero en utilizar en escala práctica película perforada lateralmente, y también el primero en combinar la proyección de las fotografías con su fonógrafo para producir la primera película sonora práctica, pero bastante lejos de ser perfecta.
Biografía: EFF.
Thomas A. Edison registró más de 1.000 patentes de su propiedad sobre una gran diversidad de objetos.
Foto: Louis Bachrach, Bachrach Studios.
En 1891, inventó el kinetógrafo y el Kinetoscopio, para la toma y la visión de imágenes en movimiento. Junto con George Eastman preparó la primera película práctica para cine y diseñó el sistema de perforación que todavía se utiliza, en una forma perfeccionada, para la película de 35 mm.
Edison intentó varias veces la combinación de un fonógrafo con un proyector de cine para conseguir la producción de películas sonoras. Aunque las demostraciones fueron convincentes, el proceso nunca resultó práctico en su aspecto comercial, a consecuencia de la falta de un sistema de amplificación.
El Edison Projecting Kinetoscope, presentado en el Koster & Bial’s Music Hall, fue diseñado y construido por Thomas Armat y C. Francis Jenkins. Los inventores negociaron la utilización del nombre y la fábrica de Edison para la producción comercial del Kinetoscopio.
Biografía: EPF.
Inventor, fabricante e ícono cultural estadounidense.
El desarrollo de una banda de película de celuloide de 1,3/8 pulgadas de ancho para la cámara Kinetograph y el visor Kinetoscopio de Thomas Edison, desarrollado en su laboratorio en West Orange, Nueva Jersey, por un equipo dirigido por William Kennedy Laurie Dickson, es la contribución duradera de Edison al mundo de las imágenes en movimiento y de la fotografía.
Conocido más tarde por su equivalente métrico como película de 35 mm, el formato elegido por Edison en 1894 sigue siendo el principal ancho de película para imágenes en movimiento después de 108 años, y se convirtió en un formato omnipresente para la fotografía fija a partir de la década de 1930 con la introducción de cámaras réflex de un solo objetivo.
El ancho de esta película, y sus cuatro perforaciones por imagen en ambos lados de la banda, han permanecido prácticamente inalterados desde finales de 1891, y ya en 1897 este tamaño de película cinematográfica se denominaba “Película estándar” o “Película de Edison”, incluso cuando muchos otros formatos competían por ese mercado.
Edison describió ante la Oficina de Patentes de los Estados Unidos su trabajo como «un instrumento que hace por el ojo lo que el fonógrafo hace por el oído”.
Desarrollo de la película de 35 mm.
En 1888, luego de pasar por una serie de etapas: láminas de celuloide envueltas alrededor de un cilindro, placas de celuloide montadas alrededor del borde de un disco giratorio, película de 22 mm perforada en un lado que se extiende horizontalmente en la cámara y película de 1 pulgada perforada en ambos lados que se extiende verticalmente en la cámara, y finalmente lo resolvió como una banda de de 1,3/8 de pulgada de ancho.
Al desarrollar su sistema de imágenes en movimiento y su celuloide fotográfico, Edison y Dickson tuvieron la ventaja de trabajar en una relación única e íntima con George Eastman y sus colegas en Rochester, Nueva York; ningún otro pionero del cine inspiraba tanto respeto industrial como para que una importante empresa de suministros fotográficos estableciera el tipo de asociación íntima y ardua compartida por Edison y Eastman que era necesaria para desarrollar un nuevo material fotográfico.
Desde sus primeros experimentos con imágenes en movimiento, Edison y Dickson utilizaron celuloide transparente cubierto por un lado con una emulsión fotográficamente sensible.
El celuloide.
La base de celuloide proporcionó flexibilidad a la emulsión portadora de imágenes, mientras que su transparencia permitió el desarrollo de un aparato de visualización que utilizaba luz transmitida, donde el soporte de imágenes se movía entre la fuente de luz y el espectador.
Las consideraciones técnicas en la evolución de la película de 35 mm incluyeron hacer que el área de la imagen fuera lo más grande posible para una visualización cómoda, manteniéndola al mismo tiempo lo suficientemente pequeña para producir un aparato compacto y haciendo que la película fuera lo suficientemente resistente para soportar las tensiones mecánicas del funcionamiento, corriendo de 30 a 40 cuadros por segundo, a través de la apertura de visualización y al mismo tiempo lo mantiene lo suficientemente liviano como para tener la flexibilidad de pasar por la máquina.
Cambios que introdujeron el kinetógrafo y el kinetoscopio.
Los cambios que Edison y Dickson hicieron en el diseño de su visor de kinetoscopio y de su cámara de kinetógrafo fueron respuestas directas a estas limitaciones: la lámina de celuloide de Carbutt envuelta alrededor de un cilindro tenía imágenes demasiado pequeñas; las placas de celuloide sobre un disco giratorio copiadas del Anschütz Schnellseher ofrecían un tiempo de visualización demasiado limitado; las películas de media pulgada y tres cuartos de pulgada perforadas en un solo lado no eran lo suficientemente robustas para soportar las tensiones aplicadas por la maquinaria; la película de una pulgada perforada por ambos lados dejaba muy poco espacio para la imagen.
Durante este período de experimentación y evolución, entre 1888 y 1894 en el laboratorio de Edison, Eastman también tuvo problemas técnicos que resolver, a pesar de que su empresa era la más experimentada del mundo en la fabricación de rollos flexibles de película fotosensibilizada.
Eastman había introducido la película en rollo con un soporte de papel opaco en 1884, y su sistema de película en rollo Kodak fue un éxito instantáneo a partir de 1887, hasta el punto de que se buscó urgentemente un sustituto para su soporte opaco original, ya que el elaborado proceso de manejo de esta “película decapada” abrumó al servicio de revelado e impresión de Eastman.
Los problemas del nitrato de celuloide.
El nitrato de celuloide, a pesar de su inflamabilidad, fue la solución al dilema de Eastman, pero hasta bien entrado el siglo XX cada vez que se cambiaba químicamente la emulsión fotográfica para mejorar su sensibilidad o disminuir el tamaño del grano y proporcionar una mejor nitidez, antes debían superarse los problemas de adhesión entre la emulsión y la base de celuloide, a menudo aparecian finas telarañas de emulsión expuesta causadas por la electricidad estática en el proceso de fabricación u otros problemas imponderables.
La resolución que Edison y Dickson finalmente lograron utilizó tiras de 35 mm de ancho de emulsión con soporte de celuloide que era ligeramente más gruesa que la película de la cámara fija de Eastman, y fue producida y cortada, como lo fue más tarde para otras primeras compañías cinematográficas, por pedido especial a Eastman en un precio superior.
Con el Kinetoscopio en uso en público desde 1894, Edison utilizó esta película principalmente para negativos de cámara hechos por el Kinetograph, ya que era un material muy claro fabricado vertiendo el producto sobre largas mesas de vidrio.
Para las impresiones positivas en el visor del Kinetoscopio, se utilizó película de Blair Camera Company ya que era ligeramente translúcida y, por lo tanto, dispersaba mejor la luz a través de la imagen para el espectador; Blair utilizó un proceso de fabricación diferente de colada continua en un gran tambor giratorio calentado.
Aparato novedoso de fotografía.
Aunque a menudo se pasa por alto a los historiadores del cine, como su predecesor, el aparato cinematográfico Schnellseher de Ottomar Anschütz, y como muchas máquinas cinematográficas posteriores, como las de los hermanos Lumière, Robert W. Paul, Birt Acres, George W. de Bedts y otros pioneros, cuando el sistema de kinetoscopio y kinetógrafo de Edison apareció por primera vez, se consideró un aparato novedoso para la realización y exhibición de fotografías, y se conceptualizó íntegramente dentro de los enormes avances técnicos que se estaban logrando en la fotografía en el último cuarto del siglo XIX.
Las revisiones del Kinetoscopio comúnmente se referían al hecho sorprendente de que se tomaron 46 fotografías individuales en un solo segundo, o que una vista del Kinetoscopio estaba compuesta, en promedio, por más de 1200 fotografías.
Nacimiento de las imágenes en movimiento.
Los profesionales del cambiante ámbito de la fotografía, ya fueran fabricantes, proveedores o usuarios finales, habían sido notablemente ágiles a la hora de responder a los nuevos desarrollos tecnológicos, incluida la moda pública de la estereoscopía en la década de 1860, la expansión de las conferencias con linternas fotográficas en el década de 1870 y la introducción del sistema Kodak y la película en rollo en la década de 1880, pero las imágenes en movimiento introducidas a finales del siglo XIX demostraron ser un paso demasiado lejos para la ya próspera industria, y el trabajo con imágenes en movimiento evolucionó rápidamente hasta convertirse en una industria separada, que dominaría el discurso público en el siglo XX.
Biografía
Nacido en la pequeña ciudad de Milan, Ohio, en 1847, el joven Thomas Edison fue expulsado de la escuela por ser “retrasado” y educado en casa por su madre.
Se puso a trabajar a la edad de 12 años, vendiendo dulces y su propio periódico a bordo a los pasajeros del ferrocarril que viajaban entre Detroit y Port Huron, Michigan, donde se había mudado la familia.
Se formó como operador de telégrafo, aceptó un trabajo en Western Union en Boston y pronto se dedicó a reparar aparatos de telégrafo.
Primeras patentes.
Ejecutó su primera patente, para un registrador de votos eléctrico, en 1868 y al año siguiente se convirtió en inventor a tiempo completo, trasladándose de Boston a la ciudad de Nueva York y concentrándose en la telegrafía.
En 1874, su trabajo había creado un nuevo telégrafo dúplex, que permitía que un solo cable transportara dos mensajes simultáneamente, y luego un sistema cuádruplex que permitía cuatro mensajes simultáneos, mejorando significativamente tanto la eficiencia como los costos de capital de las comunicaciones telegráficas.
Menlo Park.
Trabajando para algunas de las corporaciones más grandes de Estados Unidos, construyó su propio laboratorio de investigación independiente en Menlo Park, Nueva Jersey in 1876, y comenzó a desarrollar un transmisor telefónico de carbono comercialmente viable.
Patentó el fonógrafo cilíndrico en 1877, destinado al dictado en la oficina, y sus experimentos con sistemas de iluminación eléctrica comenzaron al año siguiente.
La lámpara de filamento de carbono de alta resistencia de Edison fue patentada el 1 de noviembre de 1879, y durante los tres años siguientes patentó unos 111 dispositivos eléctricos, desde generadores y baterías hasta lámparas y ferrocarriles eléctricos.
Al mismo tiempo, comenzó a construir estaciones eléctricas de demostración y a fabricar comercialmente lámparas y otros aparatos eléctricos.
West Orange.
Traslado su laboratorio a unas dependencias más grandes en West Orange, Nueva Jersey en 1887, su fértil taller continuó inventando y patentando una gran cantidad de productos, incluidas baterías de almacenamiento, aparatos magnéticos para extracción de minerales y una cámara con su visor de imágenes en movimiento llamada Kinetoscopio.
Entre las decenas de empresas nacionales e internacionales establecidas para promover y explotar su trabajo, The Edison Electric Light Company eventualmente evolucionó hasta convertirse en General Electric Company, y la Deutsche Edison Gesellschaft se convirtió en Allgemeine Elektrizitäts-Gesellschaft (AEG).
A principios del siglo XX, empresarios de todos los sectores de la economía buscaban su consejo, mientras que su inusual don para describir nuevas tecnologías con una simple frase lo convirtió en un favorito tanto de la prensa como del público.
Icono cultural.
Su historia de la pobreza a la riqueza tuvo un inmenso atractivo: la primera de muchas biografías se publicó en 1879, cuando sólo tenía 32 años, y Edison era un personaje principal en una novela francesa de ciencia ficción de Villiers de l’Isle-Adam en 1886.
Su última solicitud de patente se presentó en 1931, el año de su muerte, y su vida y obra fueron rápidamente conmemoradas en películas de Hollywood, primero en El Young Tom Edison con Mickey Rooney como inventor y luego en Edison the Man protagonizada por Spencer Tracy. (ambos de 1940).
Biografía: NCP.
Ver también: Emulsiones; Historia de la fotografía.
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