Lámpara de arco de xenón: luz continua tipo luz de día

Xenon arc lamps

La lámpara de arco de xenón es un tipo de lámpara de arco en la que la luz se genera principalmente en el gas xenón sometido a descarga eléctrica. En lámparas de alta presión produce un espectro esencialmente continuo que abarca radiación ultravioleta, visible e infrarroja próxima, con una calidad de color similar a la luz de día.

Características generales

Las lámparas de arco corto de xenón de combustión continua poseen ampollas de cuarzo fundido con electrodos de tungsteno. Funcionan con fuentes de alimentación especiales que permiten regular el resplandor o fraccionar la potencia.

Su temperatura de color se sitúa entre 5.000 y 6.000 K. Como el espectro varía poco con la presión de funcionamiento, la reducción de potencia no modifica de manera significativa la calidad cromática.

Lámparas de xenón pulsado

Se desarrollaron a partir de la observación de que los tubos de flash podían dispararse repetidamente durante breves intervalos sin sobrecalentamiento. En estos sistemas, un banco de tubos llenos de xenón se conecta a una fuente especial que produce destellos a alta cadencia, generando una iluminación que aparenta ser continua.

Los circuitos operan a partir de la red de 50 o 60 Hz, produciendo 100 o 120 destellos por segundo. Cada destello dura aproximadamente 1/1.000 s y la lámpara trabaja con un ciclo de utilización de 1:10 a 1:8, lo que reduce el calentamiento. Estas lámparas se emplean en tableros portaoriginales de cámaras fotomecánicas de gran formato y en sistemas de iluminación para prensas de contacto.

Uso en proyección

Los arcos de xenón pequeños se emplean en proyectores de 16 mm, 8 mm y de transparencias de 5 × 5 cm. Con potencias alrededor de 300 W pueden iluminar pantallas de 3 × 4 m o mayores, según el tipo de pantalla. Su vida útil nominal es de unas 25 horas (definida como el momento en que la potencia se reduce al 50 %).

A diferencia de las lámparas incandescentes, la luminancia del arco de xenón aumenta con la potencia. Por ello, modelos mayores —desde 450 hasta 4.000 W— se utilizan en salas de proyección, donde han sustituido en gran medida a los arcos de carbón de alta intensidad. Una lámpara de 450 W es adecuada para salas pequeñas (hasta 500 plazas), mientras que las de 4.000 W se han empleado en grandes cines al aire libre.

Requisitos de funcionamiento

Las lámparas de arco de xenón no pueden utilizarse en proyectores comunes sin modificaciones. Requieren sistemas de alimentación eléctrica diseñados específicamente para cada modelo, capaces de controlar la descarga y garantizar un funcionamiento seguro.

Importancia en fotografía y artes gráficas

Por su espectro similar al de la luz natural y su elevada luminancia, las lámparas de arco de xenón han sido fundamentales en reproducción fotográfica, artes gráficas y proyección cinematográfica, especialmente con materiales en color y emulsiones pancromáticas.

Bibliografía utilizada: EPF, Tomo 6, p. 1612.

Se sugiere consultar las entradas luz día, lámpara de arco, flash electrónico, iluminación, proyectores.

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