físico estadounidense. (1816-1892).
Lewis Morris Rutherfurd fotografió las Pléyades en 1864 con placas de colodión húmedas, empleando un objetivo especialmente corregido. En el mismo año construyó el primer telescopio de 28 cm de abertura, corregido para los rayos fotográficos. Preparó también excelentes redes de difracción.
Asimismo, en colaboración con Charles A. Seely, de Nueva York, obtuvo una fotografía del espectro solar de 2 m de larga.
Puedes ver sus fotografías en Instagram como #lewismorrisrutherfurd
Bibliografía: EFF.
Lewis Morris Rutherfurd, 1893, Autor desconocido.
Lewis Morris Rutherfurd nació en la ciudad de Nueva York y se licenció en Derecho en la Universidad Williams en 1834. Entre 1837 y 1849 ejerció como abogado.
Lewis Morris Rutherfurd era un apasionado aficionado a la astronomía y tiene un lugar especial tanto en la historia de la fotografía como en la de la astronomía como pionero de la fotografía como herramienta del astrónomo.
Los inicios de la espectroscopia (1830) y de la fotografía (1839) abrieron el horizonte de la astronomía, que tradicionalmente estudiaba la posición de las estrellas. A partir de ese momento se inauguró una nueva rama, la astronomía física, o más comúnmente conocida como astrofísica.
Con este punto de partida, químicos y físicos comenzaron a apuntar instrumentos a las estrellas en busca de nuevos datos y la fotografía estaba llamada a jugar un papel fundamental, al permitir un registro fiel, confiable y duradero de los fenómenos celestes.
Hoy este período de la astronomía se conoce como “Nueva Astronomía”; y Rutherfurd fue uno de sus pioneros, junto con Norman Lockyer (1836-1920) en Inglaterra, Jules Janssen (1824-1907) en Francia, el padre Angelo Secchi (1818-1878) en Italia y Hermann W. Vogel (1834-1898) en Alemania.
Rutherfurd desarrolló lentes especiales, junto con el óptico y daguerrotipista Henry Fitz. Esto permitió centrarse en las longitudes de onda involucradas en el proceso fotoquímico de las placas de colodión húmedo, es decir, el azul, el violeta y el ultravioleta.
En 1860 estableció en Nueva York un observatorio con un gran telescopio refractor ecuatorial, con un objetivo de 33 cm de diámetro y una cámara para placas de colodión húmedo.
Lewis Morris Rutherfurd obtuvo imágenes fotográficas del disco solar, así como de la Luna, algunos planetas, estrellas y constelaciones.
Sus imágenes de la Luna se hicieron famosas en la Exposición Universal de París, en 1867. Algunas fueron reproducidas en estereoscopía y en woodburytype, ilustrando tratados de astronomía o fotografía (Flammarion, 1878 y Vogel, 1875) y unas cuantas en papel a la albúmina, en gran tamaño—aproximadamente 42×57 centimetros—que fueron distribuidos a los principales centros científicos y a celebridades y astrónomos del mundo.
Cuando el astrónomo estadounidense Benjamín A. Gould (1824–1896) aceptó la invitación del presidente de Argentina, Domingo Faustino Sarmiento, para dirigir un observatorio en la ciudad mediterránea de Córdoba, Argentina, Rutherfurd capacitó al futuro asistente de Gould, un científico alemán, Carl Schultz-Sellack para obtener fotografías con su sistema, y entregó a Gould las primeras lentes compuestas que se utilizaron en ese observatorio. (Ferrari, 2001).
Lewis Morris Rutherfurd donó sus instrumentos y fotografías a la Universidad de Columbia, de la que fue benefactor (1858-1884).
Bibliografía: NCP.
Rutherfurd nació en Morrisania (Nueva York), hijo de Robert Walter Rutherfurd y de Sabina Morris. Era nieto del Senador de los EE. UU. John Rutherfurd y bisnieto de Lewis Morris, firmante de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos.
Se graduó por el Williams College de Massachusetts en 1834, y comenzó el ejercicio profesional del derecho tras colegiarse en 1837, colaborando con William H. Seward en Auburn, Nueva York. El 22 de julio de 1841 se casó con Margaret Chanler. Su hijo Stuyvesant Rutherford nació en 1842.
Lewis Rutherfurd abandonó su actividad legal en 1849, para dedicar su tiempo a la ciencia, particularmente a la astronomía. Desarrolló trabajos pioneros en análisis espectral, y experimentó con la fotografía astronómica. Inventó distintos instrumentos para facilitar sus estudios, incluyendo un micrómetro para medir fotografías, un dispositivo para fabricar retículas de difracción, y el primer telescopio diseñado específicamente para astrofotografía.
Utilizando su instrumental, Lewis Morris Rutherfurd produjo una colección de fotografías de gran calidad del Sol, la Luna, y los planetas, así como de grupos de estrellas y de estrellas por debajo de la quinta magnitud.
En 1862 comenzó a realizar estudios espectroscópicos utilizando sus nuevas retículas de difracción. Detectó categorías distintas de clases espectrales de estrellas, que Angelo Secchi expandió en 1867 para completar un conjunto de cuatro clases estelares.
Lewis Morris Rutherfurd fue administrador de la Universidad de Columbia desde 1858 hasta 1884, donando sus fotografías a esta institución.
En 1884 fue uno de los delegados a la Conferencia Internacional del Meridiano.
También fue uno de los miembros originales de la Academia Nacional de Ciencias creada en 1863, y asociado de la Real Sociedad Astronómica.
En 1887 comenzó a tener problemas de salud. Murió el 30 de mayo de 1892 en Tranquility, Nueva Jersey.
Bibliografía: WKP.
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