(1773-1829). Científico y físico británico.
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Efectuó numerosas investigaciones sobre la naturaleza de la luz y estableció las bases de la teoría ondulatoria de la misma a través de sus explicaciones de un cierto número de fenómenos de interferencia que no habían sido plenamente comprendidos hasta entonces.
Retrato de Thomas Young, Autor: Sir Thomas Lawrence (Dominio público).
En 1802 propuso una teoría del color que establecía que éste es una sensación y no una sustancia, y que en lo referente al observador, la sensación producida por cualquier color puede lograrse por una mezcla adecuada de tres colores fundamentales llamados «primarios».
Los artistas habían mezclado los colores durante años sin ningún conocimiento sistemático del porqué. Young postuló la existencia de tres receptores de color en el ojo humano, cada uno sensible a uno de los colores primarios.
Basándose en las observaciones de Young, Hermann Helmholtz estableció posteriormente una teoría del color, conocida actualmente como la «teoría del color de Young-Helmholtz».
El éxito de la fotografía en color, basada en la teoría de los tres colores primarios de Young, certifica el acierto fundamental de sus ideas.
Biografía: EPF.
Young es célebre por su experimento de la doble rendija que mostraba la naturaleza ondulatoria de la luz y por haber ayudado a descifrar los jeroglíficos egipcios a partir de la piedra Rosetta.
Durante sus años como profesor de la Royal Institution realizó 91 conferencias sobre muy diversos temas. Estas conferencias fueron publicadas en 1807 bajo el título: Course of Lectures on Natural Philosophy y contenían un buen número de anticipaciones de teorías que serían desarrolladas con posterioridad. Presentó la teoría de la visión del color denominada Young-Helmholtz.
Experimento de la doble rendija.
Young es conocido por sus experiencias de interferencia y difracción de la luz demostrando la naturaleza ondulatoria de ésta. En 1801 hizo pasar un rayo de luz a través de dos rendijas paralelas sobre una pantalla generando un patrón de bandas claras y oscuras demostrando que la luz es una onda.
Módulo de Young.
Young también realizó estudios de materiales proponiendo una medida de la rigidez de diferentes materiales conocida en la actualidad como el módulo de Young.
Estudios sobre la visíón.
Thomas Young fue también el fundador de la óptica fisiológica. En 1793 explicó el modo en que el ojo acomoda la vista a diferentes distancias dependiendo del grado de curvatura del cristalino. En 1801 describió el defecto óptico conocido como astigmatismo.
Thomas Young había expuesto por primera vez una teoría sobre la visión de los colores que se fundamentará en los principios reales del comportamiento del color en el ojo humano que además demostrará que esta característica tenía que ver con acontecimiento fisiológico y no con un acontecimiento material.
Biografía: PPP.
Young pertenecía a una familia cuáquera de Milverton, Somerset, donde nació en 1773 siendo el más joven de diez hermanos. Sus padres eran Thomas Young padre, un banquero y comerciante, y su madre Sarah Davis.
A la edad de catorce años comenzó estudios de griego, latín, francés, italiano, hebreo, caldeo, sirio, samaritano, árabe, persa, turco y amhrico.
Comenzó estudios de medicina en Londres en 1792 mudándose poco después a Edimburgo (1794) y Gotinga (1795) donde obtuvo el grado de doctor en física en 1796.
En 1797 ingresó en el Emmanuel College, de Cambridge. En 1799 se estableció como médico en Londres. Fue profesor de física en la Royal Institution de 1801 a 1803, pero renunció a este cargo temiendo que sus labores docentes interfiriesen con su actividad médica.
En 1827 fue elegido miembro de la Academia Francesa de Ciencias. Murió en Londres el 10 de mayo de 1829.
Biografía: PPP.
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