Químico alemán y fotógrafo científico. (1853-1932).

 

Wilhelm Ostwald fue profesor alemán de química física en la Universidad de Leipzig. Introdujo una nueva teoría del color y publicó su atlas, que incluía unas tablas con tonos puros a los cuales se les añadía proporciones variables de negro y blanco. Inventó el proceso Katatype para copias en color (1902).

 

Wilhelm Ostwald, 1913, Foto: Nicola Perscheid.

 

Propuso teorías sobre el revelado químico de la imagen latente y sobre la maduración y crecimiento de los granos en la emulsión.

Bibliografía: EFF.

 

NdelE: Friedrich Wilhelm Ostwald fue un químico, eugenista, profesor universitario y filósofo alemán, premio Nobel de Química en 1909 por su trabajo en la catálisis y por sus investigaciones sobre los principios fundamentales que rigen los equilibrios químicos y las velocidades de reacción.

 

La principal contribución teórica de Wilhelm Ostwald consistió en el estudio de la formación de la imagen latente y el revelado químico, en especial el crecimiento de los gránulos de plata durante la maduración de la emulsión de gelatina.

Introdujo un sistema de clasificación de los colores basado en el uso de tintes puros, a los que se añadían cantidades de blanco y negro. Publicó un atlas de los colores que recogía estos principios y establecía un sistema de tabulación.

Alrededor de 1903 y junto con Oscar Cross (*), publicó un esbozo de un proceso de obtención de copias en color llamado catatipia, que aprovechaba las propiedades catalíticas del platino para formar la imagen.

(*) NdelE: EPF informa en su edición en castellano «Alrededor de 1903 y junto con Gros, publicó», según The British journal of photography se trata del Dr. Oscar Cross.

 

Wilhelm Ostwald recibió el premio Nobel de Química en 1909.

 

Bibliografía: EPF.

 

Friedrich Wilhelm Ostwald fue un químico y filósofo alemán del Báltico. A Ostwald se le atribuye ser uno de los fundadores del campo de la química física, junto con Jacobus Henricus van’t Hoff, Walther Nernst y Svante Arrhenius.

Recibió el Premio Nobel de Química en 1909 por sus contribuciones científicas en los campos de la catálisis, los equilibrios químicos y las velocidades de reacción.

Tras su retiro de la vida académica en 1906, Ostwald se involucró mucho en la filosofía, el arte y la política. Hizo importantes contribuciones a cada uno de estos campos. Ha sido descrito como un erudito.

 

NdelE: Dada la amplitud de la obra de Wilhelm Ostwald, sólo incluirá en esta entrada aquellas investigaciones relacionadas con la fotografía.

 

Temprana edad y educación.

Ostwald nació étnicamente alemán báltico en Riga, Imperio ruso (ahora Letonia), hijo del maestro tonelero Gottfried Wilhelm Ostwald (1824-1903) y Elisabeth Leuckel (1824-1903). Era el hijo mediano de tres hermanos, nacido después de Eugen (1851-1932) y antes de Gottfried (1855-1918).

 

Wilhelm Ostwald desarrolló un interés por la ciencia cuando era niño y realizó experimentos en su casa, particularmente relacionados con los fuegos artificiales y la fotografía.

 

Ostwald ingresó en la Universidad de Dorpat (ahora Universidad de Tartu, Estonia) en 1872. Allí completó sus exámenes Kandidatenschrift en 1875.

Durante su estancia en Dorpat, Ostwald tuvo una exposición significativa a las humanidades, las artes y la filosofía, que se convirtieron en el centro de sus esfuerzos después de su retiro de la academia en 1906.

En 1881, Ostwald se convirtió en profesor de química en el Politécnico de Riga (ahora Universidad Técnica de Riga). En 1887 se trasladó a la Universidad de Leipzig, donde se convirtió en profesor de química física. Ostwald permaneció en la facultad de la Universidad de Leipzig hasta su jubilación en 1906. También se desempeñó como el primer «profesor de intercambio» en la Universidad de Harvard en 1904 y 1905.

Durante la carrera académica de Ostwald, tuvo muchos estudiantes de investigación que se convirtieron en científicos consumados por derecho propio. Entre ellos se encontraban los futuros premios Nobel Svante Arrhenius, Jacobus Henricus van’t Hoff y Walther Nernst. Otros estudiantes incluyeron a Arthur Noyes, Willis Rodney Whitney y Kikunae Ikeda. Todos estos estudiantes se destacaron por sus contribuciones a la química física.

En 1901, Albert Einstein solicitó un puesto de investigación en el laboratorio de Ostwald. Esto fue cuatro años antes de la publicación de Einstein sobre la relatividad especial. Ostwald rechazó la solicitud de Einstein, aunque más tarde ambos desarrollaron un fuerte respeto mutuo. Posteriormente, Ostwald nominó a Einstein para el Premio Nobel en 1910 y nuevamente en 1913.

Tras su jubilación en 1906, Ostwald se dedicó activamente a la filosofía, la política y otras humanidades.

Durante el transcurso de su carrera académica, Ostwald publicó más de 500 artículos de investigación originales para la literatura científica y aproximadamente 45 libros.

 

Ciencia del color.

Tras su retiro de la academia en 1906, Ostwald se interesó por la sistematización de los colores, que podría ser útil tanto científicamente como en las artes. Publicó The Color Primer y también The Color Atlas durante el período 1916-1918. Estas publicaciones establecieron relaciones entre los distintos colores visuales.

 

     

       

 

 

 

 

 

 

 

The Color Primer, 1921, página 33, 44, 50 y 56.

 

Wilhelm Ostwald los representó como una representación tridimensional del espacio de color que es un sólido topológico que consta de dos conos. Un vértice del cono es de color blanco puro mientras que el otro es de color negro puro. Los ocho colores primarios están representados a lo largo de la circunferencia o superficies curvas de los dos conos. En esta representación, cada color es una mezcla de blanco, negro y los ocho colores primarios. De esta forma, existen tres grados de libertad que representan cada color.

 

Doble cono de color de 1918. 680 colores estandarizados.

 

Esta representación de los colores fue un primer paso importante hacia su sistematización, reemplazando la percepción del color por parte del ojo humano por un sistema objetivo.

Con el tiempo, los avances de Ostwald en la ciencia del color pasaron a formar parte del sistema de color HSL y HSV. Gran parte del trabajo de Ostwald sobre la sistematización del color se realizó en colaboración con Deutscher Werkbund, que era una asociación de pintores y arquitectos.

 

Otros aportes.

 

Trabajó en las ciencias de la información, pues se interesó en el desarrollo de la organización del conocimiento de la literatura gris y la documentación técnica. Hizo propuestas para que el conocimiento se organizara de manera analítica, estandarizada, normalizada e internacionalizada, convirtiéndose en un precursor de la web semántica. Fruto de su empeño, fue el creador, junto a Karl Wilhelm Bührer y Adolf Saager, del Instituto Internacional para la Organización del Trabajo Intelectual, fundado en Múnich en 1911 y conocido comúnmente como Brücke. En él, se pretendía crear el primer centro de documentación donde se organizaran todos los documentos y referencias bibliográficas producidas por bibliotecas, museos, asociaciones, sociedades, compañías… utilizando como método de indización y clasificación una herramienta nueva en Europa, la Clasificación Decimal de Dewey.

Ostwald se interesó enormemente en la idea de la adopción de una lengua auxiliar internacional, aprendiendo primero esperanto. Posteriormente se interesó en la reforma del esperanto, el ido, y fue miembro de la Delegación para la adopción de una lengua auxiliar internacional y donó al movimiento de este idioma parte del dinero obtenido al ganar el premio Nobel. Parte de su obra está traducida a dicho idioma.

 

Bibliografía: WKP.

 

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