Airy disc
El disco de Airy es la zona central de la imagen de una fuente puntual de luz enfocada por una lente desprovista de aberraciones. Está rodeado por anillos concéntricos luminosos de intensidad decreciente que, en la práctica fotográfica, suelen ser poco perceptibles. Este efecto corresponde a un fenómeno óptico fundamental relacionado con la naturaleza ondulatoria de la luz.
El disco de Airy se produce por difracción cuando la luz atraviesa una abertura circular, como el diafragma de un sistema óptico. Incluso un sistema perfecto, libre de aberraciones, no puede formar la imagen de un punto como un punto matemático, sino como una pequeña mancha luminosa con estructura interna. Este patrón define el límite físico de resolución del sistema.
Importancia en fotografía.
El tamaño del disco de Airy depende de la longitud de onda de la luz y del diámetro efectivo de la abertura. Al cerrar mucho el diafragma, el aumento de la difracción puede reducir la nitidez aparente de la imagen, aun cuando el objetivo sea ópticamente excelente. Por ello, la difracción establece un compromiso entre profundidad de campo y resolución.
Origen del nombre.
El fenómeno recibe su nombre del astrónomo británico George Biddell Airy, quien describió este patrón en 1830 al estudiar la imagen de estrellas en telescopios.
Relación con la formación de imagen.
El disco de Airy forma parte de la llamada función de dispersión puntual del sistema óptico. A diferencia de la difusión introducida por superficies translúcidas o accesorios de enfoque suave, aquí la limitación no es intencional ni superficial, sino inherente a la física de la propagación de la luz.
Bibliografía utilizada: EFF.
Se sugiere consultar las entradas Difracción, Aberración óptica, Diafragma.
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