fotógrafo paisajista y explorador inglés. (1871-1935).
Herbert George Ponting fue el fotógrafo oficial de la segunda y última expedición del Capitán Robert Falcon Scott al polo sur (1910-1912). Es autor de «The Great White South» y de «In Lotus-Land Japan».
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Biografía: EFF.
Gruta en un iceberg con el Terra Nova al fondo, Foto: Herbert Ponting.
Herbert George Ponting, fue un fotógrafo profesional, conocido como el fotógrafo y director de fotografía de la expedición Terra Nova de Robert Falcon Scott al Mar de Ross y al Polo Sur (1910-1913). En este rol, capturó algunas de las imágenes más duraderas de la «Era Heroica de la Exploración Antártica».
Primeros años de vida.
Ponting nació en Salisbury, Wiltshire, en el sur de Inglaterra, el 21 de marzo de 1870. Su padre era un exitoso banquero, Francis Ponting, y su madre era Mary Sydenham.
Desde los dieciocho años, Herbert Ponting trabajó en una sucursal de un banco local en Liverpool, donde permaneció durante tres años. Ese tiempo fue suficiente para convencerlo de que no deseaba seguir la profesión de su padre.
Emigró a California donde dirigió un rancho frutícola y trabajó en la minería. En 1895 se casó con una mujer de California, Mary Biddle Elliott; su hija Mildred nació en Auburn, California, en enero de 1897.
Herbert George Ponting vendió su granja frutícola en 1898 y, con su esposa y su hija, regresó a Gran Bretaña para quedarse con su familia.
Cuando regresaron a los EE. UU., convirtió su antigua afición, la fotografía, en su siguiente carrera. Tras un encuentro casual con un fotógrafo profesional en California, a quien le había dado consejos sobre la localidad y le había mostrado sus propias fotografías, presentó sus fotografías a concursos y ganó premios; también envió algunas de sus fotografías estereoscópicas a empresas que las publicaron.
Su obra también fue seleccionada para el primer Salón de San Francisco; en ese momento vivía en Sausalito, al norte de San Francisco. Tomó vistas estereoscópicas e informó sobre la guerra ruso-japonesa de 1904-05, y trabajó en Asia, incluidas Birmania, Corea, Java, China e India, tomando vistas estereoscópicas y trabajando como fotógrafo independiente para publicaciones periódicas de habla inglesa.
Las mejoras en la imprenta habían hecho posible, por primera vez, que las revistas del mercado masivo imprimieran y publicaran ilustraciones fotográficas.
La Gran Muralla China en 1907, Foto: Herbert Ponting.
En 1907, Ponting regresó a Europa, donde exhibió sus fotografías de Japon y China.
Continuó tomando vistas estereoscópicas (incluso en Suiza y España) y escribió artículos ilustrados para revistas como Country Life, The Graphic, Illustrated London News, Pearson’s y la Strand Magazine.
Herbert George Ponting amplió sus fotografías de Japón en un libro de 1910, In Lotus-land Japan.
Fue elegido miembro de la Royal Geographical Society (FRGS) en 1905. Su talento para el periodismo y su capacidad para dar forma narrativa a sus ilustraciones fotográficas lo llevaron a ser contratado como fotógrafo de expedición a bordo del Terra Nova, siendo la primera vez que un fotógrafo profesional, fue incluido en una expedición antártica.
La Terra Nova y la Antártida.
Como miembro del grupo costero a principios de 1911, Ponting ayudó a establecer el campamento de invierno antártico de la Expedición Terra Nova en Cabo Evans, Isla Ross.
El barco de Scott, el Terra Nova, Foto: Herbert Ponting.
El campamento incluía un pequeño cuarto oscuro fotográfico. Aunque la expedición se produjo más de 20 años después de la invención de la película fotográfica, Ponting prefirió realizar imágenes de alta calidad en placas de vidrio. Con estas placas, Ponting pudo capturar imágenes de paisajes y paisajes helados de la Antártida.
El barco de Scott, el Terra Nova, Foto: Herbert Ponting.
Ponting fue uno de los primeros hombres en utilizar una cámara de cine portátil en la Antártida. El dispositivo primitivo, llamado cinematograph, podía tomar secuencias de películas cortas. Ponting también llevó placas autochrome a la Antártida y tomó allí algunas de las primeras fotografías en color conocidas.
Autorretrato de Herbert George Ponting y el cinematograph, enero de 1912, tomado durante la expedición británica a la Antártida («Terra Nova») (1910-1913). Conservado por la Biblioteca Nacional de Nueva Zelanda.
Los científicos de la expedición estudiaron el comportamiento de los grandes animales antárticos, especialmente las orcas, las focas y los pingüinos.
Ponting intentó acercarse lo más posible a estos animales, tanto en Terra Nova en el hielo marino como más tarde en la isla Ross, y escapó por poco de la muerte en una ocasión a principios de 1911, cuando un grupo de ocho orcas rompió el témpano de hielo en McMurdo Sound en el que se encontraba.
Scott en la base del Cabo Evans, Foto: Herbert Ponting.
Durante el invierno de 1911, Ponting tomó muchas fotografías con flash del Capitán Robert Falcon Scott y los demás miembros de la expedición en su cabaña en Cabo Evans.
Con el inicio de la temporada de trineos de 1911-12, el trabajo de campo de Ponting comenzó a llegar a su fin. Como hombre de mediana edad, no se esperaba que participara de la expedición hacia el sur, por la plataforma de hielo de Ross para avanzar hacia el Polo Sur.
Ponting fotografió a otros miembros del grupo en tierra emprendiendo lo que se esperaba fuera una caminata exitosa. La narrativa ilustrada de Ponting estaría esperando que el Capitán Scott la usara en conferencias y recaudación de fondos en 1913.
Después de 14 meses en Cabo Evans, Ponting, junto con otros ocho hombres, abordaron el Terra Nova en febrero de 1912 para regresar a la civilización, organizar su inventario de más de 1.700 placas fotográficas y dar forma a una narrativa de la expedición.
La narrativa ilustrada de Ponting estaría esperando que el Capitán Scott la usara en conferencias y recaudación de fondos en 1913.
Vida posterior.
El catastrófico final de «La última expedición de Scott» también afectó la vida y la carrera posteriores de Ponting.
Lawrence Oates encargado de los ponis, uno de los fallecidos junto a Scott.
Foto: Herbert Ponting.
Cuando el Terra Nova navegó hacia el sur en 1910, dejó enormes deudas. Se esperaba que Scott regresará del Polo Sur como una celebridad y que pudiera utilizar imágenes en movimiento de su expedición en un espectáculo individual.
Las secuencias cinematográficas de Ponting, realizadas con diapositivas de linterna mágica, debían haber sido un elemento clave en la recuperación financiera de la expedición.
Sin embargo, cuando se descubrieron los cuerpos de Scott y sus compañeros en su tienda de campaña en la plataforma de hielo de Ross en noviembre de 1912, también se encontraron su bitácora y sus diarios.
Estos registros describían los últimos días de los exploradores mientras sufrían hipotermia y desnutrición, y su esfuerzo desesperado por llegar a un depósito de alimentos y combustible que podría haberlos salvado.
Scott sabía que estaba condenado y utilizó sus últimas horas para escribir súplicas a sus compatriotas para que velaran por el bienestar de las viudas y sobrevivientes de la expedición.
Los elocuentes llamamientos, tras su publicación en la prensa británica, arrancaron donaciones masivas al público. Las donaciones reembolsaron el costo total de la expedición, proporcionaron grandes anualidades (cuidadosamente repartidas según el estado y rango de la expedición) para las viudas y los sobrevivientes, y dejaron un excedente sustancial para su eventual uso como donación inicial del Scott Polar Research Institute (SPRI), en la Universidad de Cambridge.
En estas condiciones, el trabajo de Ponting en la Antártida adquirió un tono trágico y se convirtió en un monumento a Scott y sus compañeros más que una celebración.
Sin embargo, se utilizó ampliamente en la prensa y se exhibió en la Fine Art Society, Bond Street, se mostró en lugares de toda Gran Bretaña y se utilizó en numerosas conferencias de Ponting y otros miembros de la expedición (incluso en el Palacio de Buckingham y el Royal Albert Hall).
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Ponting intentó, sin éxito, persuadir a la Oficina de Guerra para que hiciera uso de sus habilidades como fotógrafo y corresponsal de guerra, pero se citó su edad como una razón para ser rechazado para el servicio de guerra.
Se mostraron copias de sus películas de Scott a los soldados en el frente quienes, según un capellán del ejército, estaban conmovidos por el heroísmo de Scott y sus hombres.
Con el fin de la guerra, el archivo de Ponting despertó un gran interés.
Con el paso del tiempo, Ponting eventualmente se enfrentaría con algunos de los miembros supervivientes de la expedición, sobre todo con el teniente «Teddy» Evans, además de pelearse con los fideicomisarios de la Expedición Terra Nova.
Algunos de los miembros supervivientes de la expedición sintieron envidia de Ponting, pensando que se estaba beneficiando de la exposición para obtener ganancias monetarias y fama. Esto no era cierto, ya que Ponting sentía que era su deber proteger los intereses no sólo de su programa fotográfico, sino también la memoria y los logros de sus amigos Edward Wilson y Capitán Robert Falcon Scott.
Además de esto, la mayor parte del dinero de las conferencias de Ponting se destinó a pagar las deudas de la expedición, así como al fondo conmemorativo que se estableció para ayudar a las viudas y dependientes de los miembros que habían fallecido.
Publicó The Great White South, la narrativa fotográfica de la expedición, en 1921, que fue un éxito popular, y produjo dos películas basadas en sus secuencias cinematográficas:
- The Great White Silence (1924 – muda).
- Ninety Degrees South (1933 – sonora).
En esta último colaboró con «Teddy» Evans, con quien desde entonces había hecho las paces.
Herbert George Ponting continuó dando numerosas conferencias sobre la Antártida.
Estos trabajos le reportaron poca recompensa personal, pero continuó trabajando en inventos relacionados con las «películas», incluida una máquina de efectos especiales que se utilizó en la versión en inglés de «Emil and the Detectives» (1935).
Ponting murió en su casa de Londres en 1935; sus fotografías se vendieron para recaudar fondos para pagar gastos médicos y de otro tipo.
El Scott Polar Research Institute compró la Colección Ponting en 2004 por 533.000 libras esterlinas. En 2009, SPRI y la editorial Salto Ulbeek imprimieron y publicaron en platino una selección de la Colección.
The Great White Silence (El Gran Silencio Blanco) fue restaurada por el British Film Institute y relanzado en 2011.
Durante el período del centenario de la expedición de Scott (2010-3), su trabajo fue ampliamente publicado y exhibido, llegando a nuevas audiencias. Además, se reconstruyó uno de los cuartos oscuros fotográficos de Ponting en las colecciones del Ferrymead Heritage Park en Christchurch, Nueva Zelanda.
Biografía: WKP.
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