Científico y fotógrafo aficionado. (1801-1880).
Mungo Ponton era secretario del National Bank of Scotland y fotógrafo aficionado. Descubrió en 1839 que el papel impregnado de bicromato potásico era sensible a la luz, el fundamento de la mayoría de los procesos fotomecánicos, y lo empleó para registros de termómetros en 1855.
Mungo Ponton, Foto: Autor Desconocido.
Intentó posteriormente emplear los cromatos de plata en fotografía. Escribió sobre temas ópticos.
Bibliografía: EFF.
Inventor y erudito.
El abogado escocés Mungo Ponton fue el inventor de un proceso fotográfico que conduciría a avances que tendrían un enorme impacto en la cultura visual del siglo XIX y más allá a través de la reproducción mecánica de imágenes fotográficas.
Los anuncios en enero de 1839 de Louis Jacques Mandé Daguerre y William Henry Fox Talbot sobre el descubrimiento de la fotografía crearon un fermento de interés en Edimburgo, la ciudad natal de Ponton. Edimburgo acababa de atravesar un período de prominencia intelectual, conocido como la Ilustración escocesa, que había visto un florecimiento de las artes y las ciencias y muchos científicos talentosos y capaces estaban deseosos de experimentar con el nuevo descubrimiento.
Las reuniones de la Sociedad de Artes de Escocia, fundada por Sir David Brewster en 1821, fueron el foro de discusión sobre la invención de la fotografía en los meses posteriores a los anuncios de Daguerre y Talbot.
Ponton había comenzado a experimentar con el proceso de Talbot y fue entonces cuando hizo su notable descubrimiento, que presentó en una reunión de la Sociedad de Artes de Escocia el 29 de mayo de 1839.
Su artículo se tituló:
“Aviso de un método sencillo y barato para preparar papel para dibujo fotográfico, en el que se prescinde del uso de cualquier sal de plata”.
El dicromato de potasio.
Lo que Ponton había descubierto eran las cualidades fotosensibles del dicromato de potasio. Esta iba a ser la base de muchos medios mecánicos de reproducción de fotografías y de producción de imágenes permanentes.
NdelE: El dicromato de potasio, también conocido por su notación antigua como bicromato de potasio, es el utilizado por Mungo Ponton según las siguientes bibliografías: EFF, ETC y NPC. Sin embargo he encontrado bibliografía que aseguran que utilizó dicromato de sodio.
Mungo Ponton se dio cuenta de la posibilidad de utilizar el cromo en la imagen, en reemplazo del cloruro de plata, sustancia usada por los procesos del daguerrotipo y el calotipo.
El dicromato es una sal de cromo, si se combina con una sustancia orgánica como la gelatina, se vuelve sensible a la luz. Como resultado logra endurecerse en proporción a la luz absorbida. El cromo es también más barato que la sal de plata y esto se utilizó en la impresión fotomecánica, gracias a los estudios realizados posteriormente por Alphonse Poitevin .
Ponton había descubierto que un trozo de papel empapado en dicromato de potasio era sensible a la luz y que un objeto colocado sobre la superficie dejaba un contorno con gradaciones de tono “según el mayor o menor grado de transparencia en las diferentes partes del objeto”. La fijación fue simplemente una cuestión de lavado con agua cuando las partes sobre las que había actuado la luz se disolvieron fácilmente y las expuestas quedaron completamente fijadas. Ponton reconoció que el proceso no era lo suficientemente sensible como para usarse en una cámara.
Ponton libro el uso de su descubrimiento.
No se sabe si Ponton se dio cuenta de que la solución de dicromato de potasio que estaba usando se combinaba con la gelatina utilizada para dimensionar el papel y crear la reacción química. Sin embargo, de particular importancia para el desarrollo del proceso de Ponton y su uso en futuras técnicas de impresión fue que no intentó patentar su descubrimiento, sino que, por el contrario, lo puso a disposición y se publicó en el Edinburgh New Philosophical Journal en julio de 1839.
Derivaciones del descubrimiento de Ponton.
Entre quienes experimentaron con el descubrimiento de Ponton se encontraban Talbot, Edmond Becquerel, Alphonse Louis Poitevin y John Pouncy, quienes obtuvieron patentes para los procesos que desarrollaron.
Talbot en particular valoró el importante papel que desempeña la gelatina.
Joseph Swan también patentó su proceso de carbon y luego recordó que su primer intento con la fotografía fue después de leer sobre el proceso de Ponton en un diario semanal y que no tardó en comprender el principio subyacente.
En 1840, a la edad de diecisiete años, M. Carey Lea, que se convertiría en uno de los principales científicos fotográficos estadounidenses del siglo XIX, utilizó el proceso de Ponton para producir una serie de dibujos fotogénicos. El álbum de estos se encuentra en el Instituto Franklin, Filadelfia.
Legado de Ponton.
Ponton merece el elogio de un pionero de la fotografía, aunque dejó que otros explotaran el uso del dicromato de potasio y los procesos que fueron una consecuencia directa del descubrimiento de Ponton incluyen; goma bicromatada, impresión al carbón, fotograbado, Woodburytype, Autotipia y fototipia. La producción mecánica de fotografías las hizo ampliamente disponibles y fácilmente accesibles, con un enorme impacto en la cultura visual hasta el momento.
El proceso de dicromato de potasio no fue la única participación de Ponton en la fotografía. En marzo de 1840 informó en una reunión de la Sociedad de Artes de Escocia que había logrado una imagen de daguerrotipo sobre piedra litográfica.
En 1845 ganó la medalla de plata de la Sociedad por su proceso sobre cómo registrar la variación horaria de temperatura en papel fotográfico, ya había recibido una medalla de plata en 1838 por sus mejoras en el telégrafo eléctrico.
También en 1845 describió una variación del proceso de calotipo para retratos que permitía exposiciones más cortas.
No se sabe que existan imágenes fotográficas conocidas de Ponton, aunque debieron haber sido producidas en los diversos procesos que utilizó. Varios artículos que le pertenecen, que incluyen dibujos y publicaciones, así como una fotografía suya, acertadamente una impresión al carbón, y un retrato pintado al óleo de Samuel Mackenzie, se encuentran en la Colección Fotográfica Nacional de Escocia en la Galería Nacional de Retratos de Escocia, Edimburgo.
Sus problemas de salud.
La combinación de una ajetreada vida empresarial y sus experimentos científicos aficionados tuvieron un alto precio en la salud de Ponton y sufrió un colapso importante alrededor de 1845.
Tuvo que retirarse de su trabajo legal y en 1846 se había mudado al clima más suave de Clifton, Bristol, Inglaterra, donde permanecería hasta su muerte.
Estuvo más o menos inválido por el resto de su vida y gran parte del tiempo estuvo confinado en casa, describiéndose en correspondencia como un «prisionero cercano».
Sin embargo, sus limitaciones físicas no afectaron la actividad de su cerebro. Se convirtió en miembro de la Royal Society de Edimburgo el 20 de junio de 1834 y presentó artículos sobre polarización y micrometría.
Posteriormente ideó un fotómetro y presentó un artículo sobre este a la Sociedad en 1856.
En 1859 y 1860, Ponton presentó artículos a la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia sobre las leyes de la dispersión cromática y las longitudes de onda del espectro solar.
Publicaciones.
Contribuyó con artículos en varias revistas y fue responsable de varias publicaciones sobre temas científicos y religiosos, incluida una mezcla de ambos. Los títulos eran: El santuario: sus lecciones y adoración (1849), El universo material: su inmensidad y durabilidad (1863), El gran arquitecto; como se manifiesta en el universo material (1866), Terremotos y volcanes (1868), El comienzo: su cuándo y su cómo (1871), Vislumbres de la vida futura (1873), Canciones del alma: filosóficas, morales y devocionales (1875) y La libertad de la verdad (1878). En Cantos del alma hay el himno “Alabado sea Dios que despertó la luz temblorosa”, que es una celebración de la fotografía.
Biografía.
Mungo Ponton nació en Balgreen, Edimburgo, el 20 de noviembre de 1801, hijo de un granjero. Después de sus estudios, probablemente en la Royal High School de Edimburgo, se convirtió en aprendiz de abogado y el 8 de diciembre de 1825 fue admitido en la Sociedad de Escritores de Signet, una antigua fraternidad jurídica que se remonta al siglo XV.
Ponton mostró perspicacia comercial e innovación científica y fue uno de los fundadores del Banco Nacional de Escocia y se convirtió en su secretario.
En 1908, su hijo Archibald Campbell Ponton, ganó la medalla de plata en la Sección de Fotografía Técnica de Artes y Oficios de Tunbridge Wells por el descubrimiento de los gráficos de sombras autocromáticos.
Bibliografía:NCP.
Véanse también: Impresión de carbón; Fototipo; Impresión en goma bicromatada; Fotograbado; Woodburytype; Woodburygravure.
¿Quieres apoyar este proyecto?
Fotoconmac, Foto con Mac, Instagram, Facebook, Twitter, Esteban Mac Allister.