físico británico (1842-1919).
John William Strutt, Lord Rayleigh, quien obtuvo el título de tercer barón Rayleigh en 1873, fue un destacado estudiante de ciencias de la universidad de Cambridge, donde se graduó con el primer número en matemáticas.
Ocupó una plaza de investigador, y en 1879 sucedió a James Clerk Maxwell como profesor Cavendish en Cambridge, lo que le convirtió en el director del laboratorio científico más importante de Gran Bretaña.
John William Strutt, tercer barón de Rayleigh, físico británico. 1919. Foto: Autor desconocido.
John William Strutt era especialmente creativo en la preparación de experimentos para la investigación de los fenómenos dinámicos.
Investigó e hizo aportaciones en casi todas las áreas de la física, incluyendo la electrodinámica y el electromagnetismo; el sonido; la teoría ondulatoria; la hidrostática y la hidrodinámica; la capilaridad, la viscosidad y el flujo de los líquidos; la densidad y la dinámica de los gases, y la óptica; la visión y la dispersión del color y la fotografía.
Su trabajo en el campo de la electricidad llevó a la creación de unidades para la medición de la resistencia, la corriente y la fuerza electromotriz (voltaje).
Entre las importantes contribuciones de John William Strutt al campo de la fotografía cabe citar:
- El análisis matemático del poder de resolución de los prismas y las redes de difracción.
- Un método para determinar el poder de resolución máximo de un sistema óptico basado en el radio del disco de Airy.
- El descubrimiento de la dispersión primaria de la luz.
La dispersión permite explicar por qué es azul el cielo visto a través de una atmósfera transparente.
Cuando las ondas de la luz encuentran cuerpos muy pequeños (moléculas de aire), son dispersadas en todas direcciones, con mayor desviación de las longitudes de onda cortas (azules) que las largas (rojas). Además, si la luz incidente no está polarizada, la dispersada lo estará.
El hecho básico de la polarización de la luz del cielo fue descubierto en 1809 por François Arago, quien sería de gran ayuda para Daguerre 30 años más tarde, al hacer público el primer método fotográfico práctico.
La explicación de Rayleigh sobre la dispersión de la luz estableció un principio fundamental, pero no una teoría general.
En la mayoría de los casos la luz dispersada primaria encuentra otras partículas y es dispersada de nuevo muchas veces por tanto, el factor dominante en gran parte de los fenómenos ópticos atmosféricos es una dispersión múltiple.
Bibliografía: EPF.
John William Strutt, tercer barón de Rayleigh, también conocido como lord Rayleigh, fue un físico y catedrático universitario británico galardonado con el Premio Nobel de Física en 1904.
Estableció la existencia de los gases nobles, descubriendo el argón e investigando las propiedades físicas de los gases.
Biografía.
En 1873, a la muerte de su padre, John James Strutt, heredó el título de barón. Debido a su naturaleza enfermiza, padeció problemas de salud durante los primeros años de su vida.
Estudió matemáticas en el Trinity College de la Universidad de Cambridge en 1861, graduándose en 1865. Comenzó a trabajar en 1879 como profesor de física experimental en dicha universidad y como director del Laboratorio Cavendish de física experimental (1879-1884).
En 1887 se trasladó a Londres, donde fue profesor de filosofía natural de la Real Institución hasta 1905.
Fue también secretario de la Real Sociedad de Londres (1887-1896) y presidente de la misma (1905-1908). Desde 1892 hasta 1901 actuó como gobernador del condado de Essex por expreso deseo del rey y fue canciller de la Universidad de Cambridge desde 1908 hasta 1919.
Investigaciones científicas.
Las primeras investigaciones de Rayleigh se recogen en su obra The Theory of Sound (2 vols., 1877-78), en la que se describe un nuevo procedimiento para medir las vibraciones acústicas.
En el campo de la óptica realizó una serie de trabajos sobre la polarización de la luz, contribuyó a la teoría de la radiación del cuerpo negro y logró dar una explicación del color azul del cielo.
Además fue el responsable de la determinación de unidades eléctricas de medida y realizó trabajos sobre la luz, el color, la electricidad, la dinámica de la resonancia, las vibraciones de gases y los sólidos elásticos.
También hizo estudios acerca de la capilaridad y del electromagnetismo y aportó ideas a la teoría de la formación y estabilidad de las venas líquidas.
Pero probablemente su labor científica más importante consistió en la cuidadosa determinación de las densidades de los gases atmosféricos. Buscando una explicación a la diferencia de densidades del nitrógeno del aire y del obtenido a partir del nitrato amónico, descubrió, en colaboración con sir William Ramsay, el elemento argón (1894).
Durante 1919, Rayleigh fue presidente de la Sociedad para la Investigación Psíquica.
Ingresó en la Orden del Mérito con motivo de la coronación de Eduardo VII.
Recibió el premio Nobel de física en 1904.
«por sus investigaciones sobre la densidad de un buen número de gases así como por el descubrimiento del argón».
Eponimia.
- El cráter lunar Rayleigh lleva este nombre en su memoria.
- El cráter marciano Rayleigh igualmente lleva su nombre.
- El asteroide (22740) Rayleigh también conmemora su nombre.
Bibliografía: WKP.
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