Fotógrafa inglesa. (1815-1879).

 

Emprendió la fotografía de retratos a la edad de 48 años y se especializó en primeros planos. Muchos notables de la época victoriana posaron para ella, incluyendo a Browning, Tennyson (amigo de la familia), Sir John Herschel, Carlyle, Longfellow, Darwin y otros.

Muchas de sus imaginativas composiciones son de un estilo prerrafaelista, en particular sus ilustraciones a los Idylles of The King, de Tennyson (1875).

Se considera en la actualidad como el fotografa de retrato más brillante de mediados del siglo XIX.

Biografía por H. Gernsheim (Londres 1948). Autobiografía: Annals of My Glass House (escrita en 1874, publicada en la biografía de Gernsheim).

 

Podes ver sus fotografías en Instagram como Julia Margaret Cameron

Biografía: EFF.

Retrato de Julia Margaret Cameron, realizado por uno de sus hijos, Henry Herschel Hay Cameron.

 

Fotógrafa británica de retratos y escenas de género.

Julia Margaret Pattle nació en 1815 en Calcuta, una semana antes de la batalla de Waterloo y un cuarto de siglo antes del anuncio de la invención de la fotografía.

Su padre, James Pattle, era un inglés que trabajaba en la India; su madre, Thérèse l’Etang, era francesa. De los diez hijos de los Pattle, tres murieron en la infancia, dejando a Julia y seis hermanas, todas de tez y ojos oscuros, heredados de la bisabuela india de su madre. Cuando eran niñas, las siete niñas fueron enviadas a Europa por el bien de su salud y educación, pasando gran parte de su infancia con su abuela materna en París y Versalles.

A la edad de 21 años, Julia y sus padres estaban en Sudáfrica, donde habían ido, como muchos otros europeos que vivían y trabajaban en la India, para convalecer de enfermedades. Allí conoció a Charles Hay Cameron, veinte años mayor que ella y una figura importante en la administración británica de la India. Dos años más tarde, de regreso en Calcuta, se casaron. También en Ciudad del Cabo Julia conoció a otro hombre que llegaría a ser muy importante para ella: el astrónomo y científico Sir John Herschel, a quien más tarde llamaría su “Maestro y Sumo Sacerdote”.

 

Vida social de los Cameron.

Los Cameron, recién casados, pronto alcanzaron la cima de la sociedad angloindia.

Cinco años después, los Cameron regresaron a Inglaterra. Charles no era un hombre sano y parece haber asumido que podría vivir de los ingresos de sus plantaciones de café en Ceilán (Sri Lanka), un país que conoció por primera vez cuando escribió su informe de 1832 sobre su «establecimiento y procedimiento judiciales».

 

Charles y Julia pronto se sintieron tan bien situados en la elegante vida londinense como lo habían estado en la India.

 

Las siete hijas de Pattle hicieron «buenos matrimonios» y una, Sara, había regresado a Londres con su marido, Henry Thoby Prinsep, cinco años antes que los Cameron. Los Prinsep se instalaron primero en el elegante Mayfair y luego en Little Holland House, donde se rodearon de un círculo de pintores (en particular, George Frederick Watts, que pronto se mudó allí), músicos, científicos y políticos.

Para entonces, los Cameron vivían a tres millas de distancia y, aunque el enfermizo Charles a menudo estaba confinado en su cama, Julia estaba con frecuencia en Little Holland House, cultivando la compañía de las celebridades que más tarde se convertirían en sujetos de sus retratos. Ya había conocido a dos poetas famosos: Alfred Tennyson y Henry Taylor, que había sido uno de los rivales de Tennyson por el puesto de poeta laureado en 1850.

 

La vida en Freshwater.

En 1853, Tennyson se mudó al pueblo de Freshwater, en el tranquilo extremo oeste de la Isla de Wight, frente a la costa sur de Inglaterra. Seis años más tarde, mientras Charles Cameron visitaba sus propiedades en Ceilán con dos de sus hijos, Julia llevó a los dos niños más pequeños a vivir con los Tennyson y, aparentemente por impulso, compró dos cabañas junto al mar.

Cuenta la historia que Tennyson condujo por un camino que atravesaba su propiedad hasta el mar para evitar a los turistas que venían a contemplar a uno de los hombres más famosos de Inglaterra (según un testigo, estaba casi obsesionado con la idea de que todos lo estuvieran mirando), y abrió una puerta privada desde los terrenos de su casa, ‘Farringford’, a los de ‘Dimbola’, como se llamaba la casa de los Cameron, en honor a una de sus propiedades en Ceilán.

Pronto, las dos familias atrajeron a tantas celebridades de la época como en Little Holland House.

 

Cameron y la fotografía.

La organización de veladas musicales, lecturas de poesía, obras de teatro (pronto construyó su propio teatro) y fiestas aparentemente no lograron satisfacer la inquieta energía e intelecto de Cameron.

A finales de 1863, cuando Charles estaba de nuevo en Ceilán, su hija Julia y su marido le regalaron a Cameron una cámara: «Puede que te divierta, madre, intentar fotografiar durante tu soledad en Freshwater».

Hay pruebas de que Cameron había tomado unas pocas fotografías antes de estas, o al menos colaborado con otros fotógrafos; parece haber experimentado imprimiendo negativos de otras personas. Le dijo a Herschel que el pintor David Wilkie Wynfield, que hizo una serie de fotografías de sus compañeros pintores disfrazados a principios de la década de 1860, le había dado una lección.

 

NdelE: Se cree que Oscar Gustav Rejlander y Lewis Carroll la instruyeron en la fotografía, los dos fotógrafos fotografiaron a Cameron, su familia y su casa en la isla de Wight. En 1863 Rejlander fue a la isla de Wight a fotografiar al vecino Tennyson y parece ser que Cameron aprendió las técnicas básicas de él.

 

Ciertamente parece poco probable que sus hijos le regalaran una incómoda cámara de 11″ × 9″, con sus correspondientes accesorios químicos y otros, a menos que ella ya hubiera mostrado algún interés en el tema.

La propia Cameron fechó el comienzo de su carrera fotográfica a partir de esta adquisición de su propia cámara y escribió en la mayoría de las copias supervivientes de un retrato de Annie Philpot tomado poco después: «Mi primer éxito». Estaba inmensamente orgullosa de la fotografía y Se lo envió inmediatamente al padre de Annie (un poeta victoriano menor) con una nota al final: «Mi primer éxito perfecto en la fotografía completa se debe en gran medida a la docilidad y dulzura de mi mejor y más bella modelo». Esta fotografía fue tomada por mí a la 1 p.m. Viernes 29 de enero. Impreso, tonificado, arreglado y enmarcado todo por mí, lo entregué tal como está ahora a las 8 p.m. este mismo día.

 

Julia Margaret Cameron había encontrado por fin una salida para su inquieta energía y entusiasmo.

 

La casa de cristal.

«Convertí mi carbonera en mi cuarto oscuro, y un gallinero acristalado que les había regalado a mis hijos se convirtió en mi casa de cristal. Las gallinas fueron liberadas, espero y creo que no se las comieron. Se detuvo el beneficio de mis muchachos con los huevos recién puestos, y todas las manos y corazones simpatizaron con mi nuevo trabajo, ya que la sociedad de las gallinas y los pollos pronto fue cambiada por la de poetas, profetas, pintores y encantadoras doncellas, quienes, a su vez, han inmortalizado la humilde y pequeña granja»,

Estas palabras, como todas las otras citadas en este artículo, provienen de las veinte páginas manuscritas de su fragmento autobiográfico Annals of my Glasshouse, escrito en 1864 pero no publicado hasta 1889.

Entre los muchos “poetas, profetas y pintores” que vinieron a ser fotografiados en Dimbola se encontraban Charles Darwin, Benjamin Jowett, Henry Longfellow, James Spedding, Henry Taylor, Tennyson, Anthony Trollope y G. F. Watts. A otros, como los escritores Robert Browning y Thomas Carlyle, les tomaron retratos en Little Holland House, a donde Cameron a veces llevaba su equipo.

Para unos pocos temas importantes, como Herschel, iba a sus casas. Mediante una decidida aplicación durante aproximadamente una década, reunió una gran carpeta de excelentes retratos en «primeros planos» de cabezas masculinas, prácticamente de tamaño natural gracias a los grandes negativos que utilizó (al principio de 11″ × 9″ y luego de 15″ × 12″), equivalentes fotográficos de la serie que G. F. Watts pintó como Salón de la Fama y donó a la Galería Nacional de Retratos de Londres.

NdelE: Estaba utilizando negativos de 28 x 23 centímetros y luego 38 x 30 centímetros.

 

Los retratos masculinos.

Estos retratos extraordinariamente poderosos fueron posiblemente las primeras fotografías de “primer plano” de la historia (si el francés Nadar hubiera hecho copias más grandes, podría haber tenido un derecho anterior). Todas tomadas sobre un fondo totalmente oscuro, muestran sólo la cabeza y los hombros de los modelos, mientras sus cuerpos están envueltos en una tela oscura. Algunos están de perfil, una forma bastante antinatural de mirar a las personas. Quizás esto fue impulsado por el intenso interés en ese momento en la fisonomía humana como indicador del carácter, y la «ciencia» ampliamente practicada de la frenología, que deducía el poder y el alcance de las habilidades mentales de una persona a partir de la forma de la cabeza.

El notablemente virtuoso control de la iluminación de Cameron en estos primeros planos (generalmente desde arriba, desde un solo lado) ciertamente resalta cada detalle, valle y protuberancia.

 

Fotografía de niñas.

Las fotografías de Cameron de «doncellas» son más suaves y menos dramáticas. Aunque fotografió a celebridades femeninas como Marianne North y Marie Spartali (pintoras), Anne Thackeray (hija de Thackeray, una autora de éxito por derecho propio) y Christina Rossetti (no se sabe que sobreviva ninguna copia de este retrato), fue extremadamente difícil para las mujeres en la Gran Bretaña victoriana alcanzar un estatus público por derecho propio.

 

I Wait. Modelo: Rachel Gurney.

 

La mayoría de los sujetos femeninos de Cameron eran familiares y amigos, y su principal criterio para seleccionarlas era su belleza, especialmente el tipo de belleza inmadura, de cuello largo y cabello largo, familiar en las pinturas prerrafaelitas.

Dos de sus modelos favoritas eran sirvientas de la casa de los Cameron: Mary Ann Hillier (con frecuencia vista como una Madonna u otra) y Mary Ryan, una mendiga irlandesa a quien Cameron había contratado al menos en parte, al parecer, debido a su buena apariencia.

La mayoría de sus modelos femeninas eran adolescentes, aunque su vestimenta a menudo las hace parecer mayores. Con estos temas, retira la cámara de su posición de primerísimo plano, descubre todas las ventanas de su estudio en el invernadero y hace que todo sea más suave y bonito.

 

Retrato de su sobrina Julia Stephen, quien después de casada se llamaría Julia Jackson,  luego madre de Virginia Woolf.

 

Fotografia de niños y de hombres locales.

Los niños que aparecían en sus fotografías también eran a menudo locales. El joven Freddy Gould, que se hizo pasar por varios personajes bíblicos, incluido Cristo, era hijo de un pescador. Con él se ve a menudo uno o más de los cuatro hijos de Thomas Keown, maestro artillero en Freshwater Redoubt, el fuerte de artillería real a la vista de «Dimbola».

Uno de los pocos hombres locales retratados como él mismo y no como un personaje ficticio era un los jóvenes artilleros y también los oficiales del fuerte, que a menudo se entretenían en Dimbola, y a veces participaban en producciones en el ‘Mrs Cameron’s Thatched Theatre’, en sus terrenos.

Aunque es evidente que a Cameron le gustaban los disfraces (quizás en parte como resultado de las enseñanzas de David Wilkie Wynfield), nunca parece haber fotografiado escenas de las obras representadas en su teatro.

Sí eligió al joven Lionel Tennyson disfrazado como el Marqués de St. Cast, un personaje de la extravagante Payment on Demand de Tom Taylor, típico de los melodramas y farsas victorianos que ella representaba, a pesar de sus gustos literarios, por lo demás bastante sofisticados.

Los escenarios caseros y los gestos intensificados utilizados en sus ilustraciones literarias y escenas de género tienen una clara afinidad con las fotografías del siglo XIX de tales actuaciones e incluso con los primeros esfuerzos de los cineastas mudos dos décadas después.

 

Ilustraciones de obras literarias.

Aunque Cameron había hecho ilustraciones de historias literarias, clásicas y bíblicas a lo largo de su corta carrera fotográfica, este elemento de su trabajo alcanzó un pico obsesivo hacia el final de esa década, cuando realizó, por sugerencia de Tennyson, una serie de ilustraciones para sus «Idylls of the king and other poems».

Estos fueron publicados, probablemente en gran parte por su cuenta, en dos volúmenes de gran formato, en 1874 y 1875. Sus visualizaciones de la poesía son diferentes en estilo y logros de las de cualquier otro fotógrafo de la época.

Sus contemporáneos decoraron libros de poesía de Burns, Gray, Milton, Scott, Shakespeare y otros con paisajes pintorescos, poblando ocasionalmente estos con figuras atractivamente dispuestas en el escenario, pero rara vez ilustrando personajes o incidentes reales de la historia.

 

Julia Margaret Cameron ciertamente comparte parte de su gusto por las imágenes románticas, pero sus ilustraciones son más duras y a menudo transmiten emociones fuertes, tanto trágicas como románticas.

 

Se ha argumentado de manera convincente que muchos de ellos –no sólo el considerable número con títulos bíblicos o religiosos– fueron informados por su entusiasmo por el cristianismo, pero hoy, cuando el conocimiento público de tales historias y símbolos, y de la literatura clásica, es mínimo, sus cuadros todavía tienen una poderosa franqueza y un impacto emocional.

 

Últimos años.

En octubre de 1875, en el apogeo de la fama de Cameron, ella y Charles abandonaron repentinamente Freshwater para regresar a Ceilán. Hasta donde sabemos, allí solo fotografió a una celebridad: Marianne North, la pintora botánica. Cameron tomó algunas fotografías de «nativos» tal como los describió (tal como había llamado «campesinos» a los residentes de la Isla de Wight). Pero tomó relativamente pocas, incluso de éstas, y su carrera fotográfica casi había terminado.

En 1879 murió y, como se ha citado a menudo, la última palabra que salió de sus labios fue «Belleza». Sea cierta o no la historia, ninguna palabra podría haber sido más apropiada.

Biografía: NCP.

 

 

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