astrónomo inglés, precursor de la química fotográfica. (1792-1871).
Sir John Herschel, hijo de Friedrich Wilhelm Herschel. Inventó independientemente la fotografía sobre vidrio (1839). Creó las palabras «fotografía» (1839), «negativo«, «positivo» e «instantánea«. En 1819 descubrió los tiosulfatos, y en 1839 propuso la sal sódica del hiposulfito como agente fijador fotográfico.
Sir John Herschel, 1 de abril de 1867, Fotografía de Julia Margaret Cameron.
Investigó la acción fotoquímica del espectro solar. Descubrió las distintas sensibilidades espectrales de los haluros de plata, cloruro y bromuro, y del nitrato de plata.
El Efecto Herschel, nombre que le dio a la atenuación producida por las radiaciones infrarrojas que inciden en una imagen expuesta, efecto que ha constituido el punto de partida para las investigaciones modernas sobre la naturaleza de la imagen fotográfica latente.
El efecto blanqueador, que también descubrió, del cloruro mercúrico sobre la imagen de plata revelada, y la restauración de la misma sumergiéndose en una solución de hipo; ésta es la base del proceso de intensificación con mercurio, y también de las llamadas fotografías mágicas, en las cuales aparece la imagen al proyectar el aliento sobre ellas.
Herschel describió la sensibilidad a la luz de los citratos y tartratos de hierro, y de los citratos dobles de hierro y amonio.
Inventó el cianotipo, la primera «copia azul» (1842). También descubrió y describió el procedimiento argentotipo, en el cual las sales de hierro se utilizaban para precipitar la plata, bajo la acción de la luz, y sugirió la compilación de documentación por medio del microfilm.
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Bibliografía: EFF.
sir John Herschel, astrónomo inglés; probablemente el primer químico fotográfico.
Algunos investigadores descubrieron la sensibilidad que las sales de plata presentaban a la luz, pero fueron incapaces de fijar la imagen después de la exposición. Herschel descubrió que el hiposulfito sódico (el «hipo«, conocido actualmente como tiosulfato sódico) disolvía los haluros de plata no expuestos y recomendó su utilización para que la imagen fuese permanente.
También inventó un método experimental de obtención de fotografías sobre cristal y de varios procesos fotográficos no basados en la plata.
Su proceso más importante fue la cianotipia, utilizada durante muchos años para la reproducción de los dibujos de arquitectos y otros originales similares.
Investigó sobre la sensibilidad a la luz que tenían muchas sales de hierro, incluyendo los citratos, tartratos y las sales dobles, como el citrato amónico-férrico.
Herschel fue gran amigo de Fox Talbot y muy conocido por prácticamente todos los primeros investigadores fotográficos ingleses y franceses.
Herschel creó el término fotografía a partir de las raíces griegas: photos (luz) y graphia (escritura o dibujo). Sugirió los términos «negativo» y «positivo» para las etapas claves de la imagen fotográfica, y estableció la palabra «instantánea«.
Estudió la sensibilidad de varios haluros de plata a diferentes colores de luz y describió el efecto de la energía de onda larga sobre la imagen latente.
Bibliografía: EPF.
Astrónomo y matemático inglés, inventor fotográfico, fotoquímico.
J. F. W. Herschel nació el 7 de marzo de 1792 en la Casa Observatorio en Slough, hijo único del músico y astrónomo real Sir William Herschel y Mary Pitt, de soltera Baldwin.
El padre de Herschel, que nació en Alemania como Friedrich Wilhelm, se había hecho un hueco en la historia de la astronomía por su descubrimiento del planeta Urano y por la construcción de telescopios de tamaño sin precedentes.
Como resultado, la Casa del Observatorio fue un hito científico y fue visitada durante la infancia de John Herschel por la realeza, la nobleza y científicos de todas partes del mundo. Al crecer en un hogar así y bajo la influencia de su renombrado padre y su tía, la astrónoma Caroline Lucretia Herschel, no sorprende que John Herschel adquiriera su propia fama en temas astronómicos y matemáticos.
Pero, como le escribió a su esposa Margaret en 1841, “¡La luz fue mi primer amor!”, y fue a través de este interés de toda la vida por las propiedades y caprichos de la luz que llegó a la fotografía.
Los años universitarios de Herschel en St John’s College, Cambridge (1809-1813), los dedicó principalmente a las matemáticas. No sólo se llevó los principales premios académicos durante este tiempo, sino que también fue elegido miembro de la Royal Society y cofundó la Analytical Society con Charles Babbage y George Peacock.
La Sociedad Analítica logró revolucionar la enseñanza del cálculo en las universidades británicas, adoptando la notación continental en lugar de las fluxiones de Sir Isaac Newton.
Incluso en esta etapa temprana de su carrera, el entusiasmo de Herschel por “dejar el mundo más sabio de lo que [él] encontró” ya estaba completamente formado, y esto claramente motivó su acercamiento a la fotografía cuando ésta también apareció en su horizonte.
Sus breves incursiones en los estudios jurídicos y luego en una carrera académica en Cambridge terminaron abruptamente a finales de 1816, cuando finalmente decidió aprender el oficio de astrónomo como asistente de su padre.
La vida de John Herschel como científico independiente, en una época en la que tal profesión apenas existía, le permitió la libertad de dedicarse a sus intereses personales, entre ellos el estudio de la luz.
Hipo.
En 1819 y 1820, Herschel publicó varios artículos sobre la acción de los ácidos hiposulfurosos. Sus observaciones formarían más tarde la base del «hipo» utilizado comúnmente para fijar fotografías con base de plata. En su momento, registró que entre las novedades de estos compuestos estaba la característica singular de los hiposulfitos de disolver el “muriato de plata”, es decir, cloruro de plata.
Esta capacidad permitiría al fotógrafo lavar la plata no expuesta de la emulsión de la fotografía, haciéndola insensible a una mayor exposición. Cuando a principios de 1839 quedó claro que este método de “lavado” difería del método de “estabilización” de Fox Talbot, probó ambos y encontró que el de Talbot era más simple, pero el suyo más confiable.
Como muchos científicos activos de principios del siglo XIX, Herschel estaba decidido a descubrir qué era realmente la luz y si se movía en ondas o en partículas. Aunque nadie de su generación, ni siquiera de la siguiente, formularía una respuesta a esta pregunta, Herschel creía que la luz viajaba en ondas, es decir, creía en la teoría ondulatoria y no en la teoría de partículas.
También creía, y utilizaría la fotografía para demostrarlo, que la parte visible del espectro era una pequeña porción del espectro real.
En 1819 Herschel inició un estudio exhaustivo de la naturaleza de la luz polarizada. No sólo pretendía categorizar correctamente los diversos fenómenos, sino que también pretendía aclarar la terminología utilizada por los científicos británicos que estudiaban la luz. A este esfuerzo se unió Sir David Brewster. Las contribuciones de Herschel al lenguaje de la fotografía, que se analizan a continuación, pueden verse como parte de este esfuerzo mucho más amplio.
El final de la década de 1820 fue una época muy ocupada para Herschel, que rápidamente estaba alcanzando un nivel de fama que superaría el de su padre. En 1827 escribió su ensayo sobre la Luz para la Encyclopaedia Metropolitana.
El ensayo, que se publicó junto con otro sobre Química en 1830, rápidamente alcanzó el estatus de clásico y estableció muchos de los principios sobre los que llevaría a cabo sus investigaciones fotográficas.
En 1828 se casó con Margaret Brodie Stewart, iniciando una larga y feliz relación doméstica, artística e intelectual que fue, según todos los indicios, una de las grandes alegrías de su vida. Y finalmente, para completar la década, publicó su Discurso preliminar sobre el estudio de la filosofía natural, en el que prescribía métodos para el desarrollo exitoso de la ciencia experimental.
En este tratado, que influyó en Charles Darwin y John Stuart Mill, entre muchos otros, Herschel propuso un sistema para organizar la investigación científica, impulsándola así. Los principios organizativos que formuló regirían su comportamiento hacia la fotografía, que consideraba una rama de la ciencia de lo más fascinante. Una de las peculiaridades más llamativas del libro es el lugar destacado que se le da a la nomenclatura científica como componente crucial para moldear un campo particular de estudio en una ciencia organizada. Herschel también aplicó estos estándares a la fotografía.
Una serie de experimentos químicos en la primavera de 1831 sobre la sensibilidad a la luz de ciertas sales de platino llevaron a Herschel a la mayor parte del camino para inventar un proceso fotográfico.
Al igual que Johann Heinrich Shulze, John Herschel cortó máscaras y permitió que la acción de la luz modelara la solución de platino a través de las máscaras.
Compartió estos bonitos experimentos con sus amigos David Brewster, Charles Babbage y William Henry Fox Talbot. Aunque nada en términos de fotografía surgió directamente de esta demostración, Herschel la recordó inmediatamente en 1839.
La fotografía se anunció al público en el apogeo de la carrera de Herschel. Acababa de regresar de cuatro años en Sudáfrica, había completado un examen de los cielos del hemisferio sur y había sido ascendido a regañadientes al título de baronet.
Herschel se enteró del anuncio del Daguerrotipo el 22 de enero y del proceso competitivo de Fox Talbot en el espacio de unos días. El día 30, sin necesitar ayuda de ninguno de los inventores, había hecho y fijado sus propias fotografías en papel, imaginando incluso los pasos necesarios para invertir los tonos del original, convirtiendo la imagen negativa en positiva.
Herschel no acuñó el nombre de “fotografía” para este nuevo arte. Tanto Charles Wheatstone (en una carta a Talbot, 2 de febrero de 1839) como Johann von Mädler (25 de febrero, Vossische Zeitung) ya habían sugerido su uso.
Es posible que varios de los primeros experimentadores también pensaran que el término era apropiado.
Hay alguna evidencia de que Hércules Florence, en Brasil, había llamado a sus propios experimentos de la década de 1830 con el nombre de fotografía.
Lo que hizo Herschel fue respaldar este nombre y fomentar su adopción dentro de la comunidad científica. Herschel empleó la «fotografía» en un artículo titulado «Note on the Art of Photography» presentado ante la Royal Society el 14 de marzo de 1839, pero retiró el artículo de su publicación.
En 1979, Larry J. Schaaf redescubrió este artículo, lo que nos permitió comprender que los motivos de Herschel no eran sólo definir el ámbito de lo que sería la “fotografía”, sino exhibir una fotografía producida en un experimento.
Este uso de la fotografía como pieza de evidencia científica demostrativa animó a su audiencia científica a hacer lo mismo. En 1840 introdujo los títulos «positivo» y «negativo«, sin los cuales todavía hablaríamos de «originales» y «transferencias«, o «impresiones» y «reversiones«. En 1860 también se apropió del término “instantánea” (snap-shot), de sus raíces cazadoras, para designar una imagen “instantánea” (instant picture).
A menudo se ha observado que Herschel parecía bastante indiferente a tomar fotografías en cámara. Se podrían dar muchas razones para esta tendencia, pero las dos principales son su facilidad con la cámara lúcida para tomar bocetos y también su concentración en la realización de experimentos fitoquímicos, muchos de los cuales requerían más exposición de la que una cámara de la época podía proporcionar convenientemente.
No obstante, logró tomar una imagen fotográfica del telescopio reflector de 40 pies de su padre.
Esta tampoco era una imagen de cámara ordinaria. Era un vidrio circular negativo de 10 centímetros de diámetro, hecho precipitando muriato de plata directamente sobre el vidrio y luego lavándolo con un lavado adicional de nitrato de plata.
Herschel se maravilló de la claridad y nitidez de la imagen y calificó el resultado como un «daguerrotipo de vidrio». La imagen podría ennegrecerse o barnizarse para permitir que se vea como positiva, o “si se omite el barniz, no parece haber razón por la que no se deban tomar impresiones de ella ad infinitum”.
Aunque el tiempo de Herschel estuvo cada vez más monopolizado por la finalización de sus catálogos astronómicos, continuó con sus experimentos fotoquímicos durante los siguientes tres años.
Gran parte de estos experimentos se realizaron con compuestos orgánicos, normalmente el jugo destilado de los pétalos de las flores. Esta línea particular de investigación fue motivada por su firme creencia de que el espectro completo, color por color, podría reproducirse fotoquímicamente.
Aunque Herschel finalmente no logró lograr un proceso viable de color completo o incluso multicolor, vio que el futuro de la fotografía estaba claramente en esta dirección.
Sin embargo, en medio de estas pruebas de color, comenzó una línea de investigación mucho más fructífera.
A principios de 1842, el electroquímico Alfred Smee envió a Herschel una cantidad del compuesto rojo brillante que ahora se llama ferricianuro de potasio.
Mientras probaba la sensibilidad de esta sustancia bajo la luz del espectro, Herschel notó que actuaba con la misma sensibilidad que el guaiacum, y cuando se arrojaba al agua, se volvía de un profundo azul de Prusia.
Smee sugirió dos compuestos más, citrato de amonio y tartrato de amonio de hierro, y en junio de 1842, Herschel había desarrollado tanto el crisotipo (Chrysotype), llamado así por su uso de oro “para generar la imagen latente…”, como el cianotipo, su proceso más práctico y duradero. (“Sobre la acción de los rayos del espectro solar sobre los colores vegetales y sobre algunos nuevos procesos fotográficos” en Philosophical Transactions of the Royal Society de Londres, vol. 132, 1842, 181–214.)
El artículo de Herschel del 16 de junio de 1842 presentaba sus experimentos no como invenciones independientes de procesos, sino como una serie de observaciones sobre los principios básicos de la acción química fotográfica. Aunque describe sus numerosos experimentos, tanto orgánicos como metálicos, se abstiene de nombrarlos o de presentar procesos de trabajo totalmente funcionales.
Sólo en noviembre de 1842 describiría sistemáticamente los detalles de funcionamiento de sus procesos. (“Sobre ciertas mejoras en los procesos fotográficos descritos en una comunicación anterior y sobre los rayos paratérmicos del espectro solar” en Philosophical Transactions of the Royal Society de Londres, vol. 133, 1843, 1–6.).
Habiendo contribuido así, en decenas de pequeñas formas al progreso de la fotografía, los experimentos de Herschel con sujetos fotográficos se detuvieron en 1843, víctima de sus escritos astronómicos y sus deberes públicos.
Pero su interés por la fotografía nunca cesó. Anna Atkins, una amiga íntima de la familia Herschel, inmediatamente adoptó la cianotipia en su esfuerzo de autoedición en Botony.
Julia Margaret Cameron declaró que Sir John Herschel fue «su primer maestro» y lo inmortalizó en una serie de retratos.
En 1845, Herschel publicó su última contribución a la investigación fotográfica, una observación de lo que llamó «dispersión epipólica».
Más tarde, George Gabrielle Stokes cambiaría el nombre de este fenómeno a «fluorescencia», cuyo estudio condujo directamente a la fotografía de radiación de todo tipo.
Cuando Sir John Herschel murió en 1871, una nación lo lloró y lo enterró cerca de Sir Isaac Newton en la Abadía de Westminster.
Biografía.
No sólo fue respetado como astrónomo y matemático, sino que también contribuyó con artículos sobre geología, meteorología, química, botánica, fotografía y reforma educativa.
Fue un talentoso músico, lingüista y dibujante, dejando cientos de dibujos con cámara lúcida.
Herschel se casó con Margaret Brodie, de soltera Stewart, en 1828 y tuvieron doce hijos. En 1821 y 1847 recibió la Medalla Copley de la Royal Society (RS). Herschel fue miembro fundador y se desempeñó como presidente de la Royal Astronomical Society. Fue, de 1824 a 1827, secretario de la RS y de 1827 a 1829; 1838–1840; 1847–1848; 1851–1852 Vicepresidente de la RS.
En 1831 fue nombrado caballero y en 1838 baronet. Se desempeñó como Maestro de la Casa de la Moneda (1850-1855), como lo había hecho Sir Isaac Newton antes que él.
Herschel fue el primero en utilizar públicamente el potencial de la fotografía como herramienta científica en el estudio de la luz, e inventó numerosos procesos fotográficos, entre ellos la cianotipia y la crisotipia en 1842.
Herschel murió el 11 de mayo de 1871 en su casa de Collingwood, en el pueblo de Hawkhurst, Kent, donde se había mudado en 1840.
Bibliografía: NCP.
Véase también: Robert Hunt.
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