inventor y físico inglés. (1802-1875).
Charles Wheatstone fue el inventor del telégrafo eléctrico (*). Hizo experimentos sobre estereoscopía, con dibujos geométricos (1832-1838), e inventó el estereoscopio de espejo y el estereoscopio de refracción en 1832. Publicó sus resultados en 1838.
(*) NdelE: Se trata del primer telégrafo eléctrico comercial y fue co-desarrollado con William Fothergill Cooke.
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Bibliografía: EFF.
Charles Wheatstone, fecha y autor desconocido.
Sir Charles Wheatstone fue un científico inglés que inventó el estereoscopio. Experimentó con este dispositivo de 1832 a 1838, publicando sus resultados en 1838. Wheatstone inventó la concertina (1829).
Bibliografía: NEFF.
Sir Charles Wheatstone nació en Gloucester el 6 de febrero de 1802, hijo de W. Wheatstone, un vendedor de música. Asistió a una escuela privada local, donde manifestó temprano su interés por las matemáticas y la física.
A la edad de 21 años, él y su hermano establecieron un negocio de fabricación de instrumentos musicales en Londres, oficio que le permitió proseguir con sus experimentos con dispositivos para medir y grabar sonido.
El primer artículo científico de Wheatstone, titulado “Nuevos experimentos sobre el sonido”, apareció en 1823, y su investigación acústica continuó con su invención de la concertina (concertina inglesa) y una forma pequeña de acordeón.
En 1828 presentó el caleidófono, un instrumento filosófico que demuestra la regularidad de los patrones acústicos por medios visuales.
Aunque no pretendía ser un dispositivo comercializable, el caleidófono (kaleidophone) tuvo herederos utilitarios en el fotómetro y el fenaquistiscopio (phenakistiscope), que también dependen de la persistencia de la visión.
NdelE: El fotómetro aquí aparece como un heredero del caleidófono (kaleidophone) y aclara que ambos dependen de la persistencia de la visión. Habitualmente los fotógrafos de habla castellana utilizan el término fotómetro para definir a un exposímetro, a pesar de que se trata de instrumentos diferentes. Un fotómetro permite comparar dos luces por el brillo relativo.
Charles Wheatstone era parte de una nueva generación de «filósofos naturales» que creían en el valor de la investigación práctica. Para él, la construcción de un dispositivo funcional era a la vez un medio para desarrollar una idea y un fin en sí mismo, un método que resultaría fundamental para la disciplina emergente de la física.
Charles Wheatstone en 1834, todavía catalogado como «fabricante de instrumentos musicales«, fue nombrado profesor de física experimental en el King’s College de Londres. Tenía solo 32 años.
Obstaculizado por una timidez aguda, Wheatstone rara vez daba conferencias después de su primer año en el cargo, sino que utilizaba los recursos institucionales proporcionados por su cátedra para continuar su investigación.
Sin embargo, no estaba social ni intelectualmente aislado. Sus publicaciones en varias revistas científicas le valieron un inmenso respeto (y la elección a la Royal Society en 1836); y mantuvo una estrecha amistad con colegas como Michael Faraday y John Herschel, y con artistas como John Martin y George Cruickshank.
La importancia de Charles Wheatstone para la historia de la fotografía radica en su invención del estereoscopio. Aparentemente, construyó prototipos ya en 1831 y los presentó formalmente a la Royal Society en 1838.
El estereoscopio ilustró la idea revolucionaria de Wheatstone de que la percepción de la solidez depende de la combinación mental de las diferentes imágenes vistas por los dos ojos: el principio de la visión binocular.
El dispositivo en sí es una disposición simétrica de espejos, de ahí su designación común como estereoscopio reflector, y caballetes. En el centro de una plataforma, se colocan dos espejos verticales en un ángulo de 90° entre sí, con dos caballetes verticales (a los que se fijan las imágenes) colocados a la misma distancia de los espejos.
Estereoscopio de espejo de Wheatstone. Xilografía 1840 (autor desconocido).
El espectador coloca los ojos cerca del eje vertical, donde los espejos se fijan entre sí; al mirar los reflejos de dos imágenes planas en los espejos, uno percibe una sola imagen tridimensional a unas 6 a 8 pulgadas de distancia de la cara.
Wheatstone utilizó inicialmente pares de dibujos lineales simples, libres de convenciones artísticas para indicar la tridimensionalidad, y predijo que se podrían introducir imágenes más complejas con un efecto aún mayor.
La invención casi simultánea de la fotografía se sugirió de inmediato como el medio ideal para lograr tales imágenes.
El hecho de que Wheatstone no comentará sobre su propio uso de la fotografía hasta 1852, ha provocado cierta confusión sobre la fecha y el autor de las primeras fotografías estereoscópicas.
La correspondencia de Charles Wheatstone con William Henry Fox Talbot demuestra que este último hizo algunos calotipos experimentales para usar en el estereoscopio reflector en diciembre de 1840.
Durante este período inicial de prueba y error, antes del desarrollo de las cámaras estereoscópicas, se hicieron exposiciones sucesivas desde posiciones ligeramente diferentes con una sola cámara para producir un par estéreo.
Charles Wheatstone le explicó a Fox Talbot que sus fotografías diferían en un ángulo demasiado grande; también señaló que las dos imágenes deben tomarse en condiciones en las que las sombras caigan exactamente de la misma manera en cada una.
Los experimentos se reanudaron en agosto de 1841, cuando Henry Collen, bajo la dirección de Wheatstone, produjo pares de retratos y bodegones de calotipos.
A principios de año, en la primavera o el verano, Wheatstone había ido con John Frederick Goddard al recién abierto estudio de daguerrotipo de Richard Beard, donde hizo que le hicieran un par de retratos en daguerrotipo del hijo de Beard según sus especificaciones, y en 1842 Wheatstone encargó a Antoine François Jean Claudet en Londres y Hippolyte Fizeau en París para producir pares de daguerrotipos estéreo. Sin embargo, no dio a conocer ninguno de estos experimentos.
Para entonces, David Brewster había ideado un estereoscopio alternativo (Estereoscopio Brewster), algo similar a los anteojos de ópera en su construcción y que empleaba lentes en lugar de espejos.
El estereoscopio de refracción altamente comercializable de Brewster determinó esencialmente los parámetros de diseño de las cámaras estéreo y el formato estandarizado de las tarjetas estereográficas.
Charles Wheatstone tuvo poca participación en la cuestión de la estereofotografía una vez que se comercializó.
En 1858, Brewster lo involucró en una disputa sobre la originalidad del estereoscopio, que los dos científicos argumentaron en cartas al Times. Como no se trataba de una disputa de patentes, no había dinero en juego; y el consenso general entre los comentaristas fue que Wheatstone había propuesto la teoría e inventado un dispositivo para probarla, mientras que Brewster había refinado el dispositivo para transformarlo de un juguete filosófico en una mercancía viable.
Wheatstone, en cualquier caso, no necesitaba ganar dinero con el estereoscopio. Había invertido sabiamente en Hammersmith Bridge Company y en varias empresas mineras británicas y estadounidenses.
Lo más significativo es que se había ocupado de patentar, con William Cooke (1860-1879); varias mejoras del telégrafo eléctrico, la tecnología por la que es más recordado en la actualidad. Realizó experimentos con telegrafía submarina en Swansea Bay, en 1844, con el pionero de la fotografía John Dillwyn Llewellyn.
Otros logros incluyen el Puente de Wheatstone (1843), que mide con precisión la resistencia eléctrica; y el cifrado Playfair, un método criptográfico basado en la sustitución de dígrafos.
Wheatstone se casó con Emma West el 12 de febrero de 1847 y la pareja tuvo cinco hijos. Fue nombrado caballero de la Legión de Honor francesa en 1855 y se convirtió en asociado extranjero de la Academia de Ciencias en 1873.
Fue nombrado caballero el 30 de enero de 1868 y, a lo largo de su carrera, obtuvo unos treinta y cuatro diplomas honorarios de una variedad de instituciones, incluyendo Oxford y Cambridge.
Wheatstone murió en París el 19 de octubre de 1875, dejando su colección de libros e instrumentos al King’s College.
Bibliografía: NCP.
El estereoscopio fue descrito por primera vez por Charles Wheatstone en 1838.
En 1840 fue galardonado con la Medalla Real de la Royal Society por su explicación de la visión binocular, una investigación que lo llevó a hacer dibujos estereoscópicos y construir el estereoscopio.
Demostró que nuestra impresión de solidez se gana mediante la combinación en la mente de dos imágenes separadas de un objeto tomadas por ambos ojos desde diferentes puntos de vista.
Por lo tanto, en el estereoscopio, una disposición de lentes o espejos, dos fotografías del mismo objeto tomadas desde diferentes puntos se combinan para hacer que el objeto se destaque con un aspecto sólido.
El pseudoscope, se introdujo en 1852, y es en cierto modo el reverso del estereoscopio, ya que hace que un objeto sólido parezca hueco, y uno más cercano a ser más lejos; por lo tanto, un busto parece ser una máscara, y un árbol que crece fuera de una ventana parece como si estuviera creciendo dentro de la habitación. Su propósito era probar su teoría de la visión estereoscópica y las investigaciones sobre lo que ahora se llamaría psicología experimental.
Bibliografía: WKP.
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