fotógrafo y profesor de fotografía. (1871-1925).
Clarence Hudson White, uno de los fundadores de Photo-Secession, es ahora conocido principalmente como un educador que fundó un importante centro de formación fotográfica en la Universidad de Columbia en Nueva York. Sus logros como fotógrafo, sin embargo, siguen siendo de interés, ya que ejemplifican las corrientes puras del pictorialismo tal como se desarrolló a principios del siglo XX en los Estados Unidos.
Clarence Hudson White, Foto: Doris Ulmann (Dominio Público).
Sus fotografías de temas domésticos y amables se realizaron en impresiones en platino y huecograbado bellamente modulados, y su asociación con Alfred Stieglitz no sólo produjo una colaboración profesional fundamental, sino también una serie pionera de desnudos sensuales que siguen siendo extraordinariamente modernos y vitales.
La vida temprana de Clarence Hudson White en Ohio se centró en su lugar de nacimiento, West Carlisle, y en la cercana Newark, donde se graduó de la escuela secundaria y luego se convirtió en empleado contable de una empresa mayorista de comestibles. El paisaje era pintoresco, la jornada laboral larga, la familia, presbiteriana y republicana. Este entorno dio forma a su visión que, a su vez, tendría un gran impacto en la fotografía.
Sólo un año después de su matrimonio con Jane Felix en 1893, White hizo un presupuesto cuidadoso para una «Primo View Camera de 61⁄2 × 81⁄2» con una lente de retrato de 13 pulgadas.
Estas lentes se rectificaron para producir efectos suaves, pero las imágenes típicamente brumosas de White a menudo se debían a que tenía que fotografiar durante el tiempo libre poco después del amanecer o antes del atardecer. Al carecer tanto de arte académico como de formación fotográfica, no estaba sujeto a reglas, por lo que experimentó con la luz y la forma, y estaba restringido sólo por sus limitados medios.
En 1898, Clarence Hudson White fue aceptado en el Salón de Filadelfia, donde el destacado fotógrafo Alfred Stieglitz era miembro del jurado.
Al año siguiente, White y Stieglitz formaron parte del jurado del Salón de Filadelfia, donde White quedó impresionado con el trabajo de Edward Steichen.
Aunque White ahora estaba representado en el Salón de Londres, no descuidó la escena local y cofundó con Emma Spence el Newark Camera Club, un grupo que atrajo la atención nacional y trajo a destacados fotógrafos a la pequeña ciudad de Ohio.
El Newark Camera Club también fue la primera organización de este tipo en imprimir un catálogo de su exposición anual, que sirvió de modelo para otros clubes y organizaciones.
A través de estas actividades e imágenes como Ring Toss de 1899, una escena compuesta dinámicamente de un lánguido juego jugado por tres niñas, las credenciales internacionales de White quedaron firmemente establecidas cuando él y la retratista neoyorquina Gertrude Käsebier fueron elegidos miembros de la Linked Ring Brotherhood en 1900.
Este grupo secesionista de la Sociedad Fotográfica de Londres tomó su nombre de la Hermandad Prerrafaelita y trató de presentar nuevos enfoques, incluidos el impresionismo, el naturalismo y la impresión con goma bicromatada.
Alfred Stieglitz, sin embargo, lideró la batalla por la fotografía como arte y, en 1902, lanzó la Photo-Secession con una exposición en el National Arts Club seguida de la publicación de Camera Work con fecha de enero de 1903.
Clarence Hudson White fue miembro fundador de esta organización, y su trabajo apareció con frecuencia en esta primera revista estadounidense de modernismo.
Sadakichi Hartmann, un crítico de arte estrechamente asociado con la Photo-Secession, había elogiado la fotografía de figuras de White ya en 1900 y había aclamado su obra Spring (1898) como una «obra maestra estadounidense«.
El pictorialismo tenía vínculos con el Arts and Crafts Movement (Movimiento de Artes y Oficios), y George Bicknell, en The Craftsman (enero de 1906, p. 495), anuncio:
«ubicó a White junto a Stieglitz y Edward J. Steichen«.
Torso, 1907, Clarence H. White.
NdelE: Las imágenes producidas por Clarence Hudson White, salvo excepciones, se encuentran en derecho publico desde julio de 1995.
White solía fotografiar a su esposa o a sus hermanas con vestidos largos y sueltos mientras posaban con gracia en un entorno bucólico. Las imágenes carecen de la sofisticación de las mujeres de John Singer Sargent, ya que las suaves impresiones de platino (platinum prints) de White reflejan un espíritu que no se ve afectado por la «Gilded Age» (Edad Dorada) o el trabajo de la clase media.
Clarence Hudson White a menudo parece relacionarse con el mundo de sueños prerrafaelita de Edward Burne-Jones y, de hecho, los Photo-Secessionists (fotosecesionistas) reconocieron las fotografías de Julia Margaret Cameron, muchas de las cuales son precursoras del trabajo de White.
James McNeil Whistler, el artista estadounidense expatriado en Londres, fue una gran influencia en obras de White como en Miss Grace (1898). Los efectos atmosféricos de Whistler, el énfasis en las formas audaces y los diseños planos de estilo japonés muestran relaciones con fotografías como White’s Morning (1905). White dijo poco sobre sus fotografías y no era un teórico, por lo que no está claro si pretendía darle un significado específico al globo de cristal de uso frecuente.
NdelE: Varias imágenes creadas por Clarence Hudson White incluyen una esfera de cristal transparente.
En 1904, White dejó la contabilidad por la fotografía comercial, lo que lo llevó por todo el Medio Oeste, habitualmente haciendo retratos.
En Terre Haute, Indiana, fotografió a un abogado asociado con el líder socialista Eugene V. Debs. Clarence Hudson White, que abrazó el socialismo, volvió a mostrar un vínculo con el prerrafaelismo, ya que tanto John Ruskin como William Morris eran líderes de un movimiento socialista cristiano en Inglaterra. Sin embargo, la política de White era idealista y nunca fue evidente en sus fotografías o enseñanzas.
Nueva York estaba superando a Londres como centro de fotografía artística, por lo que en 1906 White se mudó a la ciudad, donde él y Gertrude Käsebier expusieron en las Pequeñas Galerías de la Photo-Secession.
Al año siguiente, White y Stieglitz colaboraron en la realización de estudios sobre desnudos, pero lo más significativo para el futuro de White fue la oferta de Arthur Wesley Dow de un puesto de profesor de fotografía en el Teachers College de la Universidad de Columbia.
Una asignación adicional en el Instituto de Artes y Ciencias de Brooklyn cambió aún más la actividad principal de White de la de fotógrafo a la de profesor.
Los objetivos de la Photo-Secession de lograr el reconocimiento de la fotografía como arte parecieron cumplirse con la exposición internacional en la Albright Art Gallery de Buffalo en 1910. Pero surgieron diferencias entre Stieglitz y White, y estas cuestiones llevaron a una ruptura en 1912, que no se remendaría hasta 1924.
Mientras que otros fotógrafos, como el famoso alumno de White, Karl Struss, respondieron a la ciudad, especialmente a Nueva York, el ojo del fotógrafo de Ohio permaneció centrado en el mundo natural.
Él y su familia aceptaron varias invitaciones para visitar al destacado fotógrafo y editor Fred Holland Day en su retiro de verano en la isla de Georgetown, Maine.
Luego, White compró una casa de campo en ruinas allí y fundó la Escuela de Fotografía de Seguinland para clases de verano. Day, Käsebier y el pintor modernista Max Weber estuvieron entre los conferenciantes visitantes. Para ser más accesible a Nueva York, White trasladó la escuela de verano a Canaan, Connecticut, en 1919, donde continuó hasta su muerte.
Casi todos los ex alumnos estuvieron de acuerdo en que White era un gran maestro, y esas reflexiones surgieron de una lista que incluía a Dorothea Lange, Margaret Bourke-White, Laura Gilpin y Doris Ulmann, por citar algunas de las muchas mujeres cuyas carreras impulsó.
La apertura a muchos enfoques y el objetivo de unir la fotografía comercial y artística para que los estudiantes pudieran encontrar empleo como artistas contrastaba marcadamente con la filosofía elitista y anticomercial de Stieglitz.
Estudiantes como Paul Outerbridge, Anton Bruehl y Ralph Steiner alcanzaron la fama con atrevidas ilustraciones fotográficas.
White reconoció que el tiempo dedicado a la enseñanza había pasado factura a su fotografía personal, y cuando se le presentó la oportunidad de realizar una sesión de verano en México en 1925, imaginó que el nuevo entorno podría impulsar su propio trabajo. En cambio, sufrió un aneurisma mortal el 6 de julio de 1925.
Jane Felix White, estudiantes devotos y muchos profesores famosos mantuvieron la Escuela de Fotografía White, aunque las impresiones del maestro a veces sustituían el salario. Su hijo menor, Clarence H. White, Jr., había estudiado en la escuela y también enseñaba allí. En 1940, era director, pero, con la Segunda Guerra Mundial y una expansión inoportuna, la escuela se vio obligada a cerrar en 1942.
Jane Felix White, colaboradora durante toda la carrera de White, murió al año siguiente.
Bibliografía: EFF, ETC, NCP y NEFF.
En 1898 fundó el Newark Camera Club en defensa de una fotografía como arte aunque siguiendo el modelo pictórico de la pintura, en parte porque White se dedicó a la fotografía tras abandonar la pintura.
Cuando el 17 de febrero de 1902 se formó el grupo de la Photo Secession, Clarence Hudson White y Alfred Stieglitz, se encontraron junto a John G. Bullock, William B. Dyer, Frank Eugene, Dallet Fuguet, Gertrude Käsebier, Joseph Keiley, Robert S. Redfield, Eva Watson-Schütze, Edward Steichen, Edmund Stirling y John Francis Strauss.
Por tanto cuando se trasladó a Nueva York, en 1906, ya formaba parte del grupo de fotógrafos iniciadores del movimiento, exponiendo en su galería y publicando en Camera Work.
Una de las fotografías que más éxito tuvo fue la titulada «Torso» de 1907, que mostraba un desnudo.
Cuando a partir de 1910 Stieglitz abandona el pictorialismo para adoptar la fotografía directa (Straight photography) se produjo la separación de White del movimiento de la Photo-Secession y fundó con Karl Struss y Edward R. Dickson en 1916 la asociación Pictorial Photographers of America que como su nombre indica defendía la fotografía como un arte pictórico.
En 1914 decidió fundar la Clarence H. White School of Modern Photography, muchos fotógrafos posteriores fueron alumnos de White, entre ellos destacan Margaret Bourke-White, Dorothea Lange, Doris Ulmann, Ralph Steiner y Paul Outerbridge.
Bibliografía: WKP.
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