Lámpara de Wood: luz negra y fotografía ultravioleta

Wood’s lamp

La lámpara de Wood es una fuente de radiación ultravioleta basada en una lámpara de vapor de mercurio de alta presión, provista de una envolvente exterior de vidrio recubierta con un filtro de óxido de níquel. Este filtro elimina casi toda la radiación visible, dejando principalmente radiación ultravioleta acompañada de un débil resplandor violeta visible al observar directamente el tubo.

Origen del nombre.

Su nombre proviene del físico Robert Williams Wood, quien en 1913 introdujo este tipo de filtros. También dio nombre al denominado efecto Wood, asociado a ciertos aspectos de la fotografía infrarroja.

Radiación emitida.

Aunque el vidrio absorbe las longitudes de onda ultravioleta más cortas, la lámpara emite una banda útil de radiación UV de onda más larga, suficiente para excitar fluorescencia en diversos materiales.

Usos.

Comercialmente se emplea como fuente de luz negra, por ejemplo en escaparates para resaltar materiales fluorescentes o revelar marcas impresas con tintas invisibles.

Es la misma clase de iluminación utilizada en efectos escénicos como el teatro negro (por ejemplo, el Teatro Negro de Praga), donde objetos fluorescentes brillan mientras los elementos no fluorescentes permanecen invisibles.

Fotografía ultravioleta.

Para la fotografía con radiación ultravioleta reflejada, suele ser más conveniente colocar un filtro adecuado delante del objetivo que filtrar la fuente luminosa, como ocurre en la lámpara de Wood.

Funcionamiento eléctrico.

Estas lámparas requieren un choque (reactancia), ya que su resistencia interna no es constante. El casquillo incorpora tres pivotes para impedir su colocación en un portalámparas ordinario.

No alcanzan su rendimiento máximo hasta después de varios minutos de calentamiento, y tras apagarse no pueden reencenderse hasta que se enfrían lo suficiente.