Científico británico. (1766-1828).
William Hyde Wollaston fue un físico y científico inglés. Introdujo muchas de las mejoras en instrumentos ópticos, especialmente en el microscopio y la cámara oscura. En 1812 inventó la lente de menisco y en 1807 la cámara lúcida.
William Hyde Wollaston, Retrato realizado por el pintor John Jackson.
En 1802 descubrió el ennegrecimiento del cloruro de plata producido por la parte ultravioleta del espectro. También observó las líneas oscuras del espectro solar, más conocidas como lineas de Fraunhofer.
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Bibliografía: EFF.
William Hyde Wollaston recibió formación médica, pero abandono estos conocimientos para efectuar investigaciones de astronomía, óptica y metalurgia, campos en los que realizó contribuciones importantes.
En relación con la energía solar, Wollaston fue el primero que advirtió la existencia de lineas negras en el espectro (las denominadas rayas de Fraunhofer, en honor del científico que las investigó y clasificó, así como estableció la ciencia de la espectroscopia).
Observó que en el papel sensibilizado con una solución de cloruro de plata y expuesto al espectro solar se producía un oscurecimiento en respuesta a la acción de la energía invisible más allá del violeta, Atribuyó esta acción a unos «rayos químicos», que denominó así para distinguirlos de los rayos luminosos; eran los que hoy conocemos como rayos ultravioletas. En este campo repitió y amplió experimentos que fueron fundamentales para la invención de la fotografía y que habían sido publicados anteriormente (1777) por el químico sueco Carl Wilhelm Scheele.
Las investigaciones sobre las propiedades ópticas de los cristales condujeron a Wollaston a inventar el goniómetro, para la medida de los ángulos de aquéllos.
En 1807 patentó un instrumento de diseño prismático, denominado cámara clara, debido a que formaba imágenes completamente luminosas, en contraposición a las imágenes negras de la cámara oscura.
Para obtener mejores imágenes en la cámara oscura, Wollaston inventó el menisco (que producía un campo más plano que el doblete de lentes convexas que se utilizaba entonces) y lo instaló en una cámara oscura periscópica en 1812.
En 1839 Susse, en Francia, utilizó el menisco para los primeros retratos en daguerrotipo con los ojos abiertos», con 1 a 2 1/2 minutos de exposición. En la misma época, Wolcott conseguía en Nueva York retratos con exposición de 30 segundos, mediante una cámara con objetivo reducido.
Aunque falleció 11 años antes de que el daguerrotipo fuese perfeccionado, Wollaston conoció los primeros avances hacia el invento de la fotografía. Fue vicepresidente y posteriormente secretario de la Royal Society, y coincidió con Nicéphore Niepce en 1827. Durante una breve estancia en Gran Bretaña, éste le propuso mostrar y estudiar sus «dibujos heliográficos», realizados con cámara oscura y sin ella; a ellos seguirían copias de contacto para grabado. La oferta no fue aceptada, porque la Sociedad tenía como norma conocer los descubrimientos íntegramente, y Niepce no accedió a dar a conocer los detalles de su método, por miedo a perder ventajas comerciales.
Los trabajos de Wollaston en metalurgia permitieron establecer los fundamentos de tecnologías modernas con metales como el tántalo, el niobio, el molibdeno y el tungsteno.
Hizo fortuna al idear un método de pulverización del platino, así como otro para producir comercialmente hojas de este elemento, mediante calor, compresión y martillado. Descubrió metales como el rodio y el paladio, y la wollastonita, mineral denominado así en honor del científico.
Bibliografía: EPF.
Químico inglés, filósofo natural, fisiólogo e inventor.
Nacido el 6 de agosto de 1766 en East Dereham, Norfolk, Inglaterra, hijo del reverendo Francis Wollaston (1731-1815) y Althea Hyde, asistió a la Universidad de Cambridge y se licenció en medicina en 1793.
William Hyde Wollaston se convirtió en miembro de la Royal Society en 1793 y asociado extranjero de la Academia Francesa de Ciencias.
Wollaston publicó artículos científicos en la década de 1790. Dejó su práctica médica en Londres en 1800 para dedicarse a la investigación científica y, con Humphry Davy, investigó la fisiología.
Wollaston descubrió los metales paladio y rodio e ideó un proceso lucrativo para producir platino maleable.
Su trabajo eléctrico incluyó una batería mejorada.
El trabajo óptico de Wollaston incluyó investigaciones del espectro solar.
En 1806 diseñó y patentó la cámara lúcida, un prisma de vidrio sobre un soporte que permitía al artista trazar la impresión de una vista, asegurando una perspectiva precisa.
La dificultad de Fox Talbot para producir dibujos aceptables utilizando la cámara lúcida, que requería habilidad artística, impulsó sus experimentos químicos en fotografía.
En 1812, Wollaston produjo una cámara oscura con una lente «periscópica» (menisco) mejorada. Niépce utilizó una de estas lentes, fabricada por Chevalier, en sus experimentos fotográficos de 1828.
En la cámara Daguerre-Giroux de 1839 se utilizó una lente tipo Wollaston.
En 1806, Wollaston fue elegido secretario de la Royal Society y presidente interino en 1820. Murió en Londres el 22 de diciembre de 1828.
En su honor llevan su nombre el mineral Wollastonita, un pueblo canadiense y una medalla de la Sociedad Geológica (Londres).
Biografía: NCP.
Véase también: Cámaras; Historia de la fotografía; Niepce, Joseph Nicéphore; Wolcott, Alexander S.
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