escritor y explorador francés. (1822-1894). 

 

Maxime Du Camp utilizó la fotografía (calotipo) durante sus viajes por el Próximo Oriente. Publicó dos libros en 1852, uno de los cuales fue «Egypte, Nubie, Palestine et Syrie», ilustrados con 125 fotografías.

Puedes ver sus fotografías en Instagram como #maximeducamp

Bibliografía: EFF.

 

Maxime Du Camp, 1860. Foto: Nadar.

 

Fotógrafo y escritor francés.

 

Maxime Du Camp nació en París el 2 de febrero de 1822, hijo único de aristócratas ricos. Su padre, Théodore-Joseph, cirujano, murió un año después del nacimiento de Du Camp y su madre, Alexandrine, cuando Du Camp tenía quince años.

Partió en su única excursión fotográfica a Egipto y el Cercano Oriente poco después de la Revolución de 1848 en la que fue herido y recibió la Medalla de la Legión de Honor. Justo antes de zarpar en 1849, murió el último pariente que le quedaba, una abuela.

Du Camp escribió que las muertes de su familia determinaron el curso de su vida, especialmente la de su madre. Su madre se convirtió en:

 

“ese fantasma gentil… [que] me siguió en mis viajes, se convirtió en parte de mi existencia íntima, de mi trabajo, incluso de mis placeres”. (Souvenirs littéraires, (Recuerdos de una vida literaria), París: Aubier, 1994, 139).

 

De hecho, Du Camp permaneció soltero durante toda su vida a pesar de varias relaciones amorosas.

La obsesión de Du Camp por la muerte también se vio alimentada por haber alcanzado la mayoría de edad al final del movimiento romántico.

 

“Nunca la muerte había sido más amada”, escribió Du Camp. “La generación de artistas y escritores que me precedió, a la que yo pertenecía, sufrió… un dolor abstracto, inherente a su ser o a su época”. (Souvenirs littéraires, 156-157).

 

En su adolescencia, Du Camp se atiborro de literatura romántica, especialmente los poemas y novelas de su ídolo, Víctor Hugo.

 

Como muchos jóvenes de su generación, Du Camp fue arrastrado por una ola de orientalismo centrada en Egipto en particular como el sitio de una cultura extinta a menudo descrita como “la cuna de la civilización occidental”.

Fue al hacer realidad su sueño de ir a Egipto que Maxime Du Camp se dedicó a la fotografía, pero no como medio de expresión personal. Para él la cámara era “un instrumento de precisión… que me permitiría reconstrucciones exactas”.

Junto con las inclinaciones románticas juveniles de Du Camp, existía una obsesión, quizás también influenciada por pérdidas familiares, con la documentación detallada y exacta de lugares, personas y eventos.

 

Estela de Karnak, Egipto, alrededor de 1850. Foto: Maxime Du Camp.

 

NdelE: Las imágenes producidas por Maxime Du Camp, salvo excepciones, se encuentran en derecho público desde 1964.

 

Fue este aspecto de su personalidad, junto con una gran ambición de hacerse un nombre, lo que lo llevó a adoptar el nuevo medio.

 

Como el oportunista práctico que los hechos y los relatos contemporáneos revelan que fue, se preparó extensamente para este viaje también de otras maneras. Leyó mucho entre obras antiguas y contemporáneas, copiando largos extractos en su letra uniforme y estrecha.

Consiguió una misión oficial del Ministerio de Educación Pública y la membresía en la académica Société orientale [Sociedad Oriental], todo con la promesa de que traería abundante documentación.

Estudió fotografía con Gustave Le Gray, pero tuvo poco éxito con su método y pasó al proceso de negativos en papel encerado húmedo de Louis-Désiré Blanquart-Evrard que aprendió de Barón Alexis De la Grange en el camino.

Una vez lanzado, Du Camp fotografió con venganza a lo largo de todo Egipto, desde Alejandría hasta la segunda catarata. Su buen amigo y compañero de viaje Gustave Flaubert comentó:

 

“No sé cómo Maxime no se ha suicidado con esta furiosa manía por la fotografía” (Carta a su madre, 15 de abril de 1850).

 

Du Camp también tomó abundantes notas e hizo impresiones en papel maché de tallas murales y jeroglíficos. Después de dejar Egipto hacia Palestina y Siria, su producción disminuyó considerablemente.

 

Caricatura de Maxime Du Camp de Nadar.

 

Las fotografías de Du Camp, todas de monumentos, reflejan el propósito de su trabajo y siguen el patrón de grabados y litografías documentales anteriores, especialmente las de los 24 volúmenes de la Descripción napoleónica de Egipto (1809-1828).

Du Camp pasa de una vista general distante a una más cercana, a veces centrándose en uno o dos detalles, siempre colocando al sujeto en el centro del encuadre. El efecto general es sencillo y banal. La mala calidad de las fotografías impresas por el propio Du Camp indican también una falta de preocupación por la estética.

 

Ibsamboul (Abou Simbel), coloso medial de los spéos de Phré.

Impresión en papel salado a partir de un calotipo negativo, 1850.

Foto: Maxime Du Camp.

 

El único aspecto original de su trabajo es el uso de un hombre nubio, aparentemente como medida de escala, pero que a menudo es casi invisible, posado en extraños rincones de las tumbas y templos antiguos.

 

A su regreso en 1851, Du Camp mostró sus fotografías a la recién fundada Société Heliographique y en septiembre Francis Wey publicó una extensa reseña de celebración en La Lumière [La Luz].

Los esfuerzos de Du Camp dieron como resultado el primer álbum de viajes de este tipo, Egypte, Nubie, Palestina et Syrie. Publicado en mayo de 1852 por Louis-Désiré Blanquart-Evrard en una edición de aproximadamente 200 grandes ejemplares encuadernados en cuero, contiene 125 fotografías y una extensa introducción.

Elegante y costoso, el álbum fue financiado parcialmente por suscripciones individuales y gubernamentales. Las fotografías también se vendieron por separado y ocasionalmente se exhibieron, como en 1855 en la Exposición Universal de París, donde obtuvieron una medalla de Segunda Clase.

 

Maxime Du Camp en una acuarela de Eugène Giraud para las Soirées du Louvre.

 

A pesar de su éxito, Du Camp abandonó por completo la fotografía para dedicarse a lo que se convirtió en una prodigiosa producción literaria.

 

Ya había publicado Souvenirs et paysages d’Orient [Recuerdos y paisajes orientales] (1848), relato de un viaje de 1844 a Grecia, Constantinopla y Argelia.

Dos libros posteriores están directamente relacionados con su viaje fotográfico, una ficción autobiográfica, Mémoires d’un suicidé [Memorias de un suicida] (1853) y un relato de viaje, Le Nil [El Nilo] (1854), además de un cuento, “L’Ennuque Noir” [El eunuco negro].

Además, durante las décadas de 1850 y 1860, Du Camp publicó poemas, reseñas de exposiciones de arte y fue uno de los fundadores de la revista literaria Revue de Paris (1851-1858).

Posteriormente se dedicó a la documentación de su ciudad natal y sus agitaciones políticas. Dedicó nueve años (1866-1875) a su empresa documental más ambiciosa, un relato en seis volúmenes del funcionamiento de París, sus suministros de alimentos, sistemas de transporte, prisiones y otros.

 

Fue admitido en la prestigiosa Academie Française en 1880, catorce años antes de su muerte en Baden-Baden el 8 de febrero de 1894.

 

Los voluminosos archivos de Du Camp, que incluyen correspondencia, manuscritos, negativos y fotografías inéditas, se encuentran en la Bibliothèque de l’Institut de France en París. Se pueden encontrar copias de su álbum en varias instituciones importantes, como la Bibliothèque National de París y el Museo Metropolitano de Nueva York. Las impresiones individuales se encuentran en numerosas colecciones públicas y privadas.

 

Su trabajo es muy apreciado, principalmente por su condición de pionero, ya que tuvo poca influencia estilística directa en los fotógrafos posteriores.

Bibliografía: NCP.

 

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