Fotógrafo profesional inglés. (1830-1901).
Henry Peach Robinson fue un fotógrafo profesional inglés desde 1857 en adelante. Destacado pictorialista de su época, famoso por sus copias combinadas.
Escritor prolífico sobre el arte de la fotografía. Pictorialista de referencia y expositor.
Hizo elaboradas composiciones mediante fotomontaje, siendo la más conocida y antigua Fading Away (1858).
Henry Peach Robinson es miembro fundador de Linked Ring (1892).
Henry Peach Robinson, Foto: Autor desconocido.
Podes ver sus fotografías en Instagram como #henrypeachrobinson
Fotógrafo británico.
Robinson nació en Ludlow, Shropshire, el 9 de julio de 1830. Fue el primer hijo de John, maestro de la Escuela Nacional de la Iglesia de Inglaterra, y Eliza Robinson.
Formación artística.
El joven Robinson tenía ambiciones artísticas, pero como no había educación artística formal disponible en Ludlow, aprendió por sí mismo a dibujar y pintar. Sin embargo, el padre de Robinson no estaba convencido de su capacidad para ganarse la vida como artista, por lo que Robinson trabajó para varios impresores y libreros en Ludlow, Londres y Leamington durante los años 1844-1856.
Sin embargo, Robinson continuó dibujando y pintando durante estos años, y produjo cientos de acuarelas, dibujos con pluma y tinta y grabados. El apogeo de sus logros artísticos se produjo en 1852, cuando la Real Academia aceptó su pintura «View of the Teme near Ludlow» para su exposición anual.
Primer contacto con la fotografía.
En 1851, Robinson aprendió el proceso de daguerrotipo de un fotógrafo visitante y experimentó con dibujos fotogénicos y calotipos, y luego con el proceso de colodión. El Dr. Hugh Diamond visitó Robinson en 1854 y alentó con entusiasmo la fotografía de Robinson. Robinson continuó perfeccionando sus técnicas fotográficas y en 1856 decidió dedicarse a la fotografía comercial como profesión. Con un préstamo de 100 libras esterlinas, Robinson abrió un estudio de fotografía en Leamington el 12 de enero de 1857.
Obra pictorialista.
Robinson es más conocido por su intento de crear composiciones artísticas a través de la fotografía. Basando su técnica de arte fotográfico y su estilo compositivo en los principios de la pintura académica, Robinson produjo grandes impresiones para las exposiciones anuales de la Photographic Society.
Fading Away.
En 1858 Robinson exhibió Fading Away, que fue controvertida por dos razones: su tema y su técnica compositiva. Algunos críticos sintieron que su tema, una joven de clase media que muere de tisis, era demasiado doloroso para representarlo con el medio realista de la fotografía.
«Fading Away». 1858, Henry Peach Robinson.
Para componer la imagen narrativa, Robinson utilizó la impresión combinada, una técnica en la que un fotógrafo creaba una imagen imprimiendo partes de varios negativos juntos. Robinson utilizó esta técnica para compensar las deficiencias técnicas del proceso de colodión y porque le permitía componer cuidadosamente un cuadro estético.
NdelE: Su obra más célebre, «Fading Away» (Los Últimos Instantes, 1858), es considerado el primer fotomontaje de la historia. Muestra a una joven moribunda en representación teatral, donde nada queda de los aspectos documentales o testimoniales propios de la fotografía. Sin embargo su obra tiene más que ver con el romanticismo, algunos críticos señalan que el fondo y el personaje del padre recuerdan al paisajista alemán Friederich. Siguiendo las ideas de la fotografía academicista trata el tema de la muerte con el objetivo de pretender su control, en una representación ideal de la realidad.
Al igual que Oscar Gustav Rejlander recurre al fotomontaje con el empleo de varios negativos. Cada una de las personas que aparecen corresponde a un negativo distinto, se especula que al menos utilizo cuatro negativos. (ver colodión húmedo negativo).
Mientras que Robinson creía que los fotógrafos deberían poder utilizar cualquier técnica que mejorara la apariencia estética de la imagen, Alfred H. Wall y otros críticos consideraban que la impresión combinada era deshonesta. Sin inmutarse, Robinson continuó utilizando la impresión combinada durante el resto de su carrera fotográfica.
En 1861, Robinson exhibió otra combinación controvertida de una joven condenada a morir: «The Lady of Shalott«. Esta fotografía se basó en el personaje principal de Alfred, la alegoría de la creación artística de Lord Tennyson. En efecto, Shalott de Robinson afirmó que la fotografía podía ilustrar e incluso interpretar la poesía o, en otras palabras, podía representar lo imaginario. Algunos críticos tuvieron opiniones duras, diciendo que el tema iba más allá de los límites apropiados para la fotografía.
«The Lady of Shalott», 1861, Henry Peach Robinson.
Después de los dos temas controvertidos de Fading Away y La dama prerrafaelita de Shalott, Robinson prometió ceñirse a temas de «la vida de nuestros días», pero aún quería crear un tipo de fotografía que fuera aceptada como arte.
Durante los siguientes cincuenta años, Robinson produjo fotografías que imitaban casi exclusivamente la pintura de género británica, representando doncellas rústicas y viejos campesinos. Este tema le permitió explorar los principios creativos de la fotografía y al mismo tiempo le permitió visualizar un tipo de realidad conservador y familiar.
Asociaciones profesionales.
Robinson era un miembro activo de la Sociedad Fotográfica de Londres, para la que fue elegido en 1857. Fue elegido miembro del Consejo de la Sociedad en 1862 y vicepresidente en 1870. Sin embargo, en 1891 se retiró de la Sociedad. después de que fuera censurado por permitir la entrada tardía de fotografías de George Davison en la exposición anual. Al año siguiente ayudó a formar Linked Ring, una asociación de fotógrafos dedicados a desarrollar su medio como arte.
Escritor prolífico.
A lo largo de su carrera, Robinson fue un escritor prolífico, que publicó nueve libros y más de 150 artículos en varias revistas fotográficas. Su libro más popular, «Pictorial Effect in Photography: Being Hints on Composition and Chiaroscuro for Photographers» (1869), (Efecto pictórico en la fotografía: sugerencias sobre composición y claroscuro para fotógrafos), tuvo cuatro ediciones inglesas y una estadounidense y también se publicó en francés y alemán. Estos libros estaban dirigidos principalmente a otros fotógrafos comerciales, y Robinson animó a estos fotógrafos a crear imágenes agradables siguiendo los principios de composición e iluminación de las Bellas Artes.
NdelE: Su libro de 1869, «Pictorial Effect in Photography: Being Hints on Composition and Chiaroscuro for Photographers», se convirtió en un referente básico del pictorialismo fotográfico y las ideas que en él proponía, habrían de llevar al nacimiento de la asociación artística «The Brotherhood of the Linked Ring».
Fotografía comercial.
Robinson operó estudios de fotografía comercial durante la mayor parte de su carrera artística. A su estudio inicial en Leamington le fue bien y ofrecía retratos sobre papel, vidrio o marfil, lisos o coloreados, así como reproducciones de arte coloreadas a mano, paisajes, documentación de edificios públicos y residencias, e impresión de negativos de aficionados.
Robinson padecía problemas de salud, en gran parte debido a los peligros de la química fotográfica, y abandonó su práctica comercial a finales de 1864. Después de más de tres años de descanso, Robinson abrió un estudio comercial en 1868 con un socio, Nelson K. Cherrill. en Tunbridge Wells, Kent. Robinson y Cherrill colaboraron en muchas impresiones artísticas combinadas durante su asociación, que duró hasta 1875.
Su lujoso estudio presentaba exhibiciones destacadas de retratos de estudio y también muchos ejemplos de fotografías de exposiciones artísticas de Robinson. También exhibió cerca de cincuenta medallas que Robinson había ganado en diversas exposiciones en Europa y América.
Henry Peach Robinson se retiró de la práctica comercial en 1888.
El debate «Emerson Robinson».
Aunque se había retirado de la fotografía comercial, Robinson seguía siendo un gran artista y escritor.
En 1889 comenzó un breve, pero muy acalorado debate público con el fotógrafo británico Peter Henry Emerson, quien había criticado implícitamente la obra de Robinson en su libro Fotografía naturalista para estudiantes de arte.
Emerson desdeñaba la impresión combinada, por ejemplo, diciendo que era “el arte de la «Ópera bouffe” y que Oscar Rejlander era el único artista que conocía que la había utilizado.
NdelE: Las principales características de la opéra bouffe son la comedia, la sátira, la parodia y la farsa.
Robinson revisó negativamente el libro de Emerson y concluyó que las teorías de Emerson eran sintomáticas de una «enfermedad» recurrente para la cual las opiniones de Robinson eran el «desinfectante».
Esto provocó una respuesta acalorada e insultante de Emerson que concluía: “Aún tengo que enterarme de que alguna declaración o fotografía del Sr. H.P. Robinson siempre ha tenido la más mínima influencia sobre mí, excepto como advertencia sobre lo que no debo hacer”.
Su debate público terminó efectivamente con la evaluación de Robinson de la retractación de Emerson de sus teorías como «una jeremiada petulante».
Robinson murió en 1901, le sobrevivieron su esposa, Selina, y sus cinco hijos: Edith, Ralph Winwood, Maud, Ethel May y Leonard Lionel.
Bibliografía: NCP.
Véase también: Photographic Exchange Club y Photographic Society Club, Londres.
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