Clérigo suizo. (1742-1809).
Jean Senebier fue un clérigo suizo, bibliotecario, biólogo y fotoquímico. Estudió el efecto de la luz sobre las plantas, gomas, aceites y el cloruro de plata (1782).
Bibliografía: EFF.
Jean Senebier, Autor desconocido.
Jean Senebier observó que las sales de plata eran mucho más sensibles a la luz violeta del espectro visual que a las del otro extremo del mismo, la luz roja.
En 1777, Carl Scheele publicó un informe que mostraba que las sales de plata se oscurecían más rápidamente cuando se exponían a las partes violeta y azul del espectro, y que las áreas ennegrecidas se debían a la reducción de la sal de plata a plata metálica. Jean Senebier poco después, en 1782, publicó un trabajo que demostraba que la luz roja tardaba 80 veces más en oscurecer las sales de plata que la luz violeta. (Teoria y practica del color: 1800–1860; página 316).
Bibliografía: NCP.
Los descubrimientos de Carl Wilhelm Scheele y Jean Senebier, fueron un antecedente muy importante en la investigación de Fox Talbot.
La realización de esta idea requirió que Talbot aplicará lo que ya era conocimiento común entre aquellos que como él estudiaban química y física; es decir, esa luz tenía un efecto químico discernible sobre ciertas sales de plata, provocando que se oxidaran y cambiarán de color. Esta reacción había sido observada por el filósofo natural alemán Johann Heinrich Schulze ya en 1727 y sus experimentos, que incluían hacer que palabras estampadas aparecieran en color púrpura sobre su solución blanca de carbonato de plata, fueron repetidas y confirmadas por otros. El químico sueco Carl Wilhelm Scheele, por ejemplo, llevó a cabo experimentos sobre la acción de la luz sobre el cloruro de plata y publicó sus hallazgos en 1777, que posteriormente fueron traducidos al alemán, inglés y francés. El bibliotecario suizo Jean Senebier publicó más experimentos en este sentido en 1782, cronometrando los efectos de diferentes colores de luz sobre el cloruro de plata. La luz también fue tema de mucha discusión en ese período, y la teoría corpuscular de la luz propuesta por Newton en el siglo XVIII fue reemplazada gradualmente por la teoría ondulatoria desarrollada por Thomas Young en Inglaterra y Augustin Fresnel en Francia. En 1803, Young, un colega de Humphry Davy, incluso realizó algunos experimentos fotográficos con luz proyectando imágenes microscópicas sobre una hoja de papel empapada en nitrato de plata. Tanto Scheele como Senebier se encuentran entre los mencionados en el ensayo de Davy que generalmente se considera la primera publicación específicamente sobre fotografía. (Historia: 1. Antecedentes y Protofotografía hasta 1826, página 669).
Bibliografía: NCP.
Las investigaciones de Jean Sénébier sobre el endurecimiento de las resinas de los árboles y el proceso de Nicéphore Niépce.
El proceso “heliográfico” de Nicéphore Niépce consiste en el endurecimiento del betún inducido por la luz, que se vuelve insoluble en aceite de lavanda y petróleo. El betún tiene una estructura compleja y variada de hidrocarburos aromáticos policíclicos (anillos de benceno unidos), que contienen una pequeña proporción de nitrógeno y azufre; su endurecimiento se debe sin duda a una mayor reticulación, al igual que el endurecimiento de las resinas de los árboles (colofonía o ácido abiético) por la luz, observado por primera vez por Jean Sénébier en 1782. La fotoquímica de estos procesos, que ha sido estudiada por Marignier en el década de 1990, sigue siendo bastante oscura. (Químicos sensibles a la luz; Sustancias orgánicas; página 858).
Bibliografía: NCP.
Jean Senebier fue un pastor y naturalista calvinista de Ginebra. Fue bibliotecario jefe de la República de Ginebra.
Pionero en el campo de la investigación de la fotosíntesis, proporcionó amplias pruebas de que las plantas consumen dióxido de carbono y producen oxígeno.
También mostró un vínculo entre la cantidad de dióxido de carbono disponible y la cantidad de oxígeno producido y determinó que la fotosíntesis tenía lugar en el parénquima, la parte carnosa verde de la hoja.
Biografía.
Senebier nació en Ginebra, el 25 de mayo de 1742, hijo de un rico comerciante. Escribió extensamente sobre fisiología vegetal y fue uno de los principales pioneros de la investigación de la fotosíntesis. Senebier también publicó sobre el método experimental, primero en 1775, y luego en una obra ampliada, en 1802.
Su definición precisa del método experimental anticipó el trabajo del destacado fisiólogo francés Claude Bernard cincuenta años después. Senebier también se desempeñó como bibliotecario jefe de la República de Ginebra.
Estuvo muy influenciado por el naturalista suizo Charles Bonnet y por el fisiólogo animal y biólogo experimental italiano Lazzaro Spallanzani, varias de cuyas obras Senebier tradujo del italiano al francés.
La investigación química de Spallanzani sobre las funciones corporales de los animales ayudó a que Senebier se dedicara al estudio de la química vegetal.
Aunque la primera investigación de Senebier sobre plantas fue un gran estudio sobre los efectos de la luz, se le recuerda principalmente por la amplia evidencia que proporcionó de que las plantas consumen dióxido de carbono («aire fijo» o «ácido carbónico», en la terminología de su época) en la producción de oxígeno («aire desflogistizado»), en el proceso fisiológico que luego se conoció como fotosíntesis.
Jean Senebier también descubrió que la cantidad de oxígeno producido es aproximadamente proporcional a la cantidad de dióxido de carbono disponible para la planta. Además, determinó que las partes carnosas verdes de las hojas (el parénquima) son los sitios donde el dióxido de carbono se transforma en oxígeno.
Concluyó correctamente que las plantas utilizan el carbono del dióxido de carbono como nutriente.
Jean Senebier realizó algunas de sus investigaciones, junto con su colega el naturalista suizo François Huber.
Llegó a su logro más conocido, su demostración de que las plantas absorben dióxido de carbono atmosférico y desprenden oxígeno, basándose enteramente en la teoría química del flogisto, y sólo en sus trabajos posteriores reformuló sus conclusiones en términos de la química del oxígeno más moderna desarrollada por Antoine Lavoisier y sus colegas.
Recherches sur l’influence de la lumiere solaire pour métamorpher l’air fixe en air pur par la végétation, 1783.
Este descubrimiento de Jean Senebier sobre los gases se ubica como uno de los últimos descubrimientos tempranos importantes en el desentrañamiento de los procesos químicos fundamentales de la fotosíntesis.
Marcello Malpighi y Nehemiah Grew, trabajando de forma independiente a finales del siglo XVII, y Stephen Hales a principios del siglo XVIII, habían aportado pruebas de que la atmósfera era importante para las plantas, pero se esperaban mayores avances en la comprensión del papel de los gases en la fisiología de las plantas. Descubrimientos realizados entre 1750 y 1780.
En 1754, Charles Bonnet informó que las hojas sumergidas en agua aireada producían burbujas de gas, pero no identificó el gas. Luego, en 1775, el químico inglés Joseph Priestley descubrió el oxígeno (al que denominó «aire deflogistizado»), y, apenas unos años más tarde, en 1779, el médico e investigador holandés Jan Ingenhousz demostró que las burbujas de gas observadas por Bonnet en las hojas sumergidas estaba formado por este mismo gas. Ingenhousz también publicó la primera evidencia convincente de que las hojas producen este gas sólo bajo la luz del sol.
Senebier era un amigo cercano del destacado geólogo y meteorólogo ginebrino Horace-Bénédict de Saussure y jugó un papel decisivo en la educación del hijo de Horace-Bénédict, Nicolas-Théodore de Saussure. Senebier entrenó al joven en el sistema químico de Lavoisier, que Nicolas-Théodore aplicó más tarde en sus propios importantes estudios sobre nutrición vegetal. El joven Saussure eventualmente descubriría el papel del agua en la fotosíntesis, completando así las primeras investigaciones químicas sobre este tema.
En abril de 1809, Jean Senebier se convirtió en corresponsal de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos.
Jean Senebier falleció el 22 de julio de 1809, a la edad de 67 años, en Ginebra, Departamento de Léman, Primer Imperio Francés.
Obras.
- Investigación sobre la influencia de la luz solar para transformar el aire fijo en aire puro a través de la vegetación (en francés). Ginebra: Chirol Barthelemi. 1783.
- Experimentos sobre la acción de la luz solar en la vegetación (en francés). Ginebra: Manget Barde & C. 1788.
- Meteorología práctica para uso de todos los hombres, y especialmente de los agricultores (en francés). París: Jean Jacques Paschoud. 1810.
Bibliografía: WKP.
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